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Pasar tiempo en el espacio puede transformar el ADN de los astronautas

astronauta
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Pasar tiempo en el espacio exterior afecta a los astronautas de maneras que continúan sorprendiendo a los científicos, alterando su estatura, su vista, su estructura ósea, y -según se acaba de descubrir- hasta su propio ADN.

El astronauta Scott Kelly estableció un récord permaneciendo en el espacio durante más tiempo que ningún otro ser humano hasta el momento en el vuelo espacial más largo de la historia. Obviamente esa experiencia fue transformadora, y sus genes parecen confirmarlo, literalmente. La NASA informó que un estudio realizado en Kelly y su hermano gemelo idéntico, descubrió que pasar casi un año en el espacio cambió significativamente el ADN del astronauta.

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Cuando el veterano de la NASA regresó a la Tierra, después de pasar 340 días seguidos a bordo de la Estación Espacial Internacional, los investigadores notaron inmediatamente que había crecido dos pulgadas de altura, debido en parte a las condiciones antigravitacionales de su entorno. Pero ahora, una serie nuevos estudios que comparan a Scott con su gemelo idéntico, Mark, quien también es astronauta de la NASA, pero quien se quedó en la Tierra durante el viaje de 340 días, han revelado que el viaje espacial tuvo el poder de alterar mucho más que su estatura.

«Los telómeros de Scott (tapas terminales de los cromosomas) en realidad se hicieron significativamente más largos en el espacio», escribieron los investigadores de la NASA en un comunicado, agregando que el astronauta tuvo cientos de «genes espaciales» activados, que alteraron su sistema inmunológico, la reparación del ADN, y las redes de formación de huesos.

Kelly no pudo evitar de mencionar la situación a través de las redes sociales, con el estilo que lo  caracteriza.

What? My DNA changed by 7%! Who knew? I just learned about it in this article. This could be good news! I no longer have to call @ShuttleCDRKelly my identical twin brother anymore. https://t.co/6idMFtu7l5

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) March 10, 2018

Por otra parte, un optometrista de la Universidad de Houston, que analizó los datos previos y posteriores al vuelo de 15 otros astronautas que pasaron tiempo en la Estación Espacial Internacional, descubrió que la experiencia resulta en un cambio físico en la estructura de sus ojos. Si bien los astronautas demostraron tener una buena visión antes de su viaje al espacio, todos exhibieron la misma deformación física una vez que regresaron a la Tierra.

Este problema es llamado «síndrome neuro-ocular asociado a un vuelo espacial», y fue detectado y medido con una serie de avanzados algoritmos. Sin embargo, esta investigación puede tener una aplicación para el resto de nosotros que no somos astronautas. Debido a la precisión de los algoritmos utilizados para analizar los escaneos de la retina, existe la posibilidad de que algún día se incorporen a la atención de pacientes regulares, para ayudar a detectar cambios increíblemente pequeños en escaneos de retina.

En cuanto a los astronautas, dudamos que aquellos que aman esta profesión decidan privarse de la posibilidad de realizar viajes espaciales debido a posibles riesgos marginales para su vista, o inclusive porque su estructura genética podría ser modificada, pero es un factor que posiblemente se tomará en cuenta para futuras misiones. Aunque esto no es algo por lo que Starman jamás se tendrá que preocupar.

Milenka Peña
Ex escritor de Digital Trends en Español
Milenka Peña es periodista, escritora, productora y conductora de radio y televisión, nominada a los Premios Emmy por…
Cómo los astronautas se mantienen en forma y saludables en el espacio
Astronautas ejercicio

El espacio no es un entorno fácil para vivir. Ir al espacio y vivir en microgravedad durante períodos prolongados tiene una variedad de efectos en el cuerpo, desde mareos espaciales similares al mareo por movimiento, hasta deterioro de la vista y líquidos que se acumulan en la mitad superior del cuerpo. Y aunque la ingravidez permite a los astronautas girar, girar y flotar en el aire, tiene un inconveniente. Sin la fuerza de la gravedad contra la que luchar, los músculos del cuerpo comienzan a deteriorarse ya que no se usan regularmente.
Para trabajar contra esta pérdida de masa muscular y ósea, los astronautas tienen que hacer ejercicio hasta una hora al día. Y la investigación científica sobre cómo proteger la salud humana en el espacio es uno de los objetivos clave del trabajo en la Estación Espacial Internacional, con una serie de experimentos que se están llevando a cabo allí para evaluar la salud y el bienestar en el espacio.

El astronauta de la CSA David Saint-Jacques lleva la camiseta y la diadema del sensor de salud Bio-Monitor. NASA

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Contempla una impresionante vista de un eclipse en el espacio
eclipse espacio blue ghost

La misión Blue Ghost de Firefly Aerospace, lanzada a principios de este mes en una misión a la Luna, ha capturado un impresionante video de la Tierra eclipsando al Sol visto desde el espacio. El módulo de aterrizaje Blue Ghost se encuentra actualmente en órbita alrededor de la Tierra, ajustando su trayectoria para que pueda dirigirse hacia la Luna durante las próximas semanas. Y mientras está allí, ha estado recopilando datos utilizando sus instrumentos científicos y probando su sistema de comunicación.

"¡5 días después de nuestra misión y hemos viajado 220,000 millas mientras descargamos 1.4 GB de datos!" Firefly anunció a principios de esta semana. "Hay un largo camino por delante, ¡pero nuestros #GhostRiders ya han logrado mucho!"
La primera imagen desde el espacio del módulo de aterrizaje lunar de la misión Blue Ghost 1 de Firefly cuando comienza su período de tránsito de 45 días a la Luna. La cubierta superior del módulo de aterrizaje es visible aquí con la antena de banda X y la carga útil del Lunar Environment heliospheric X-ray Imager (LEXI) de la NASA. Luciérnaga Aeroespacial
La compañía también compartió esta primera imagen del módulo de aterrizaje en el espacio, que muestra algunas de las seis cargas útiles de la NASA que están a bordo de la nave espacial, incluido un instrumento de rayos X llamado LEXI que mirará hacia atrás a la magnetosfera de la Tierra desde la Luna en la longitud de onda de rayos X.

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Los astronautas varados en el espacio tendrán que seguir esperando
Astronautas Starliner

Desde que llegaron en el mes de junio, Suni Williams y Barry Wilmore no esperaban una estadía tan extremadamente larga en la Estación Espacial Internacional, luego de que problemas técnicos con su nave espacial Starliner de Boeing, regresó a la Tierra sin ellos en septiembre para evitar riesgos.

Luego, la NASA esperaba su regreso en febrero de 2025, sin embargo, la agencia espcial ha informado de un retraso en el lanzamiento de sus reemplazos y el retorno de Williams y Wilmore se ha aplazado a marzo.

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