Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) mantienen una apretada agenda durante sus períodos de seis meses en órbita. La mayor parte de su tiempo se dedica a llevar a cabo investigaciones científicas en las condiciones únicas de microgravedad que proporciona la instalación, mientras que la caminata espacial ocasional se encarga de las actualizaciones y el mantenimiento general.
Los programas de investigación incluyen aprender sobre la mejor manera de cultivar fuera de la Tierra y a bordo de las condiciones relativamente estrechas de la instalación orbital, una tarea especialmente importante si alguna vez vamos a enviar astronautas en misiones de larga duración a una base lunar o incluso a Marte.
La NASA ya ha desarrollado un aparato para cultivar verduras de hoja verde para el consumo a bordo de la ISS, pero estos no son el tipo de alimentos reconfortantes que tal vez desee disfrutar mientras se precipita hacia el planeta rojo, con la Tierra convirtiéndose en poco más que un punto distante.
Es por eso que el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen ha estado publicando con entusiasmo sobre el uso de un dispositivo especial para hacer mousse de chocolate a bordo de la instalación orbital en los últimos días.
«¡Hice mousse de chocolate para mis compañeros de tripulación!», dijo el astronauta danés en una publicación en las redes sociales. «Resultó delicioso y fue un gran éxito».
Mogensen explicó que la mousse de chocolate fue una prueba de un experimento de la ESA y la Agencia Espacial Francesa (CNES) llamado Food Processor, destinado a descubrir qué platos se pueden hacer en el espacio, y señaló que las golosinas sabrosas como esta pueden ser tan vitales para la moral como las verduras para mantener una buena salud.
«Por el momento, toda nuestra comida se prepara en el suelo y está preempaquetada», dijo Mogensen. «Todo lo que tenemos que hacer es rehidratar la comida o calentarla. Cocinar alimentos en el espacio podría ser un gran beneficio para futuras tripulaciones». Esto es especialmente cierto en misiones largas donde simplemente no habrá suficiente espacio para tomar un suministro completo de alimentos.
La ESA dice que el objetivo de su investigación Advanced System for Space Food (Food Processor) es probar un prototipo de equipo con una receta específica que utiliza funciones básicas de cocción, como batir claras de huevo y mezclar productos.
Dijo que una versión futura de la máquina procesadora de alimentos podrá pesar, mezclar, amasar, calentar, secar, cocinar, colorear y rehidratar, allanando el camino para una gran cantidad de platos deliciosos que deberían mantener las papilas gustativas de los viajeros espaciales hormigueando durante largas misiones lejos de casa.
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