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El rover Perseverance encuentra moléculas orgánicas en Marte

Uno de los mayores objetivos de la investigación de Marte en este momento es tratar de averiguar si alguna vez existió vida en Marte. Dado lo seco e inhóspito que es Marte hoy, los científicos están bastante seguros de que no hay nada viviendo allí actualmente. Pero hace millones de años, Marte podría haberse parecido mucho más a la Tierra, con abundante agua superficial en ríos y lagos. Ahora, la investigación se centra en el uso de los instrumentos en rovers como los rovers Perseverance y Curiosity para tratar de buscar evidencia de vida antigua en el planeta.

Recientemente, los investigadores utilizaron datos del instrumento SHERLOC de Perseverance, una cámara y un espectrómetro utilizados para detectar minerales y moléculas orgánicas, para confirmar el descubrimiento de una variedad de moléculas orgánicas en el cráter Jezero de Marte. Hallazgos similares han sido hechos por el Curiosity Rover en el cráter Gale, pero estos son algunos de los primeros indicios del hallazgo en este otro lugar.

Mars 2020 Perseverance Rover

Las moléculas orgánicas son ricas en carbono y se asocian típicamente con los seres vivos, ya sea creadas o utilizadas por ellos. Sin embargo, no solo son producidos por la vida, sino que también pueden ser producidos por otros procesos naturales como la geología. Así que encontrar estas moléculas en Marte sugiere que alguna vez podría haber habido vida microbiana allí, pero la fuente también podría ser de otra cosa.

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«No todos los compuestos orgánicos son de origen biológico», explicó en un comunicado uno de los investigadores, Ashley Murphy, del Instituto de Ciencia Planetaria. Para saber si una molécula proviene de algo vivo o no, los investigadores deben observar el contexto del hallazgo, como otros tipos de rocas cercanas y la profundidad a la que se encontró la muestra. «Observar las relaciones espaciales entre minerales y compuestos orgánicos es necesario cuando se evalúan los orígenes orgánicos y las posibles biofirmas».

Esto es complicado porque estamos trabajando desde el único ejemplo de un planeta habitable que conocemos: la Tierra. Y los indicadores de vidas pasadas pueden depender en gran medida de los tipos de rocas en el medio ambiente. «Todo lo que sabemos de la vida en la Tierra se limita a lo que se conserva en el registro de rocas y minerales», dijo Murphy.

«En la Tierra, las biofirmas se encuentran en ciertos minerales y algunos minerales son mejores para preservar los compuestos orgánicos que otros. Marte puede haber tenido una historia geológica temprana similar a la Tierra, por lo que usamos nuestro conocimiento de la vida tal como la conocemos en la Tierra para buscar evidencia potencial de vida pasada en Marte. El mapeo de compuestos orgánicos permite una mejor comprensión de si el ciclo del carbono marciano es similar o diferente de la Tierra, y el potencial de Marte para albergar vida».

Las moléculas orgánicas se encontraron en áreas del cráter Jezero llamadas Máaz y Séítah, y son de un tipo similar a las Curiosity encontradas en el cráter Gale, lo que sugiere que ambos sitios, que son los lechos secos de lagos antiguos, podrían haber tenido procesos similares que ocurrieron en su historia.

La investigación se publica en la revista Nature.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Sobrevuela las trincheras de Marte en el impresionante video de Nili Fossae
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Un video simula un sobrevuelo de las trincheras de Nili Fossae en Marte. CRÉDITO: ESA/DLR/FU Berlín y NASA/JPL-Caltech/MSSS AGRADECIMIENTOS Datos: ESA/DLR/FU Berlín/NASA/MSSS ; Procesamiento de datos y animación: Björn Schreiner, Greg Michael, Grupo de Procesamiento de Imágenes (FU Berlin) ; Música: Björn Schreiner ; Creado por Freie Universität Berlin Ciencias Planetarias y Teledetección 2024 (CC BY-SA 3.0 IGO)
Un nuevo video de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra un impresionante sobrevuelo de las trincheras Nili Fossae de Marte que se construyó utilizando datos de la misión Mars Express. Los espectaculares paisajes de Marte incluyen enormes montañas como el Monte Olimpo, la montaña más grande del sistema solar, y profundos cañones.

Las trincheras que componen Nili Fossae tienen cientos de metros de profundidad y kilómetros de largo, con un conjunto de trincheras paralelas que forman una estructura llamada graben. Las fosas se formaron cuando Marte fue impactado por un enorme meteorito, que golpeó la superficie hace miles de millones de años y creó un cráter de impacto llamado Isidis Planitia. Esta cuenca de impacto tiene 1.200 millas de diámetro, lo que la convierte en una de las más grandes de todo Marte. Lo que sea que golpeó la superficie debe haber sido inmensamente poderoso, ya que también creó las trincheras de Nili Fossae además del cráter.

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La roca estaba en un área que el rover exploró llamada Hogwallow Flats. Muchos aspectos de Hogwallow Flats lo diferencian del resto de las rocas de Jezero: era de grano muy fino en comparación con otras unidades, contenía una mayor proporción de sales de sulfato y tenía características interesantes de roca como el "hongo" en su interior.

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