El 2020 ha sido un año particular por donde se lo mire. Y no podría terminar de otra manera que con un evento astronómico que no se registraba desde hace 397 años.
El 21 de diciembre se registró una gran alineación entre Júpiter y Saturno, en la que pareció que ambos planetas se estaban tocando cuando eran vistos desde la Tierra.
Una alineación se produce cuando dos objetos aparecen juntos en el cielo. La de Júpiter y Saturno, que ocurre una vez cada 20 años, se llama gran conjunción.
¿Hasta cuándo se podrá ver el evento?
Según el portal Time and Date, desde septiembre de 2020 Júpiter comenzó a acercarse cada vez más a Saturno. Desde cualquier punto del planeta, incluso en entornos urbanos, ambos planetas son fáciles de encontrar a simple vista después del atardecer. Júpiter es el más brillante.
Para quienes viven en el hemisferio norte, deben mirar al suroeste. Los habitantes del hemisferio sur, deben orientar su búsqueda hacia el oeste.
En noviembre, ambos planetas ya estaban separados por solo cinco grados, aproximadamente el ancho de tres dedos medios sostenidos con el brazo extendido.
A principios de diciembre, estuvieron separados por dos grados y siguieron acercándose hasta el día 21, cuando estuvieron a una distancia (visual) de apenas 0.1 grados y parecieron como una sola “estrella”.
Si te perdiste el evento, ambos planetas permanecerán cercanos hasta enero de 2021, cuando finalmente se pierda en el resplandor del Sol. Y si quieres revivir la noche del 21 de diciembre, al final de este artículo hemos reunido algunas de las mejores imágenes.
El mayor evento desde la Edad Media
La alineación de Júpiter y Saturno fue la más importante desde el 16 de julio de 1623, nueve años antes de que Galileo Galilei publicara un controvertido libro para promover la idea de que la Tierra giraba alrededor del Sol. Y no se habían podido observar tan juntos por la noche desde 1226.
Júpiter y Saturno están mucho más lejos que los otros planetas a simple vista. Esto significa que se mueven de manera más lenta porque la velocidad orbital de un objeto disminuye con la distancia.
La Tierra tarda un año en completar una órbita del Sol, pero Júpiter tarda 12 años y Saturno, 30. Como resultado de sus largas órbitas, se encuentran en el cielo solo una vez cada 20 años.
En otras palabras, 20 años es el tiempo que le toma a Júpiter alcanzar y pasar a Saturno nuevamente mientras giran alrededor del Sol.
Las cifras más precisas son 11.86 años para el periodo orbital de Júpiter, 29.46 años para el periodo orbital de Saturno y 19.86 años para la frecuencia de una gran conjunción.
¿Cuándo serán las próximas grandes alineaciones?
Después de 2020, las próximas grandes alineaciones ocurrirán el 2 de noviembre de 2040 y el 7 de abril de 2060. En ambas ocasiones, la separación mínima de Júpiter y Saturno será de 1,1 grados, lo que significa que estarán once veces más separados que el 21 de diciembre de 2020.
Las mejores imágenes
https://twitter.com/NASA/status/1341180401285521408
https://twitter.com/esa_es/status/1341131086160683012
https://twitter.com/Alfki/status/1341077548856446988
https://twitter.com/Superasturianu/status/1341058001009041411
https://twitter.com/iaunam/status/1341197241558704128
https://twitter.com/HudsonDoug25/status/1341177910145761282
* Actualizado el 21 de diciembre de 2020.
