Científicos mejoran tratamiento contra el cáncer basado en hongos del Himalaya

Por Raúl Estrada 12 de octubre de 2021

Un grupo de científicos de la Universidad de Oxford desarrolló un nuevo compuesto que podría ayudar mucho en la batalla contra el cáncer: una variación de la cordicepina, un nucleósido cuya efectividad en quimoterapias llega a ser 40 veces mayor que el compuesto original.

La cordicepina es una droga basada en unos hongos que provienen de los Himalayas y que se ha usado en tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, su efectividad se ve reducida porque, al entrar al torrente sanguíneo, es debilitada por la enzima ADA.

La nueva investigación, liderada por Sarah Blagden y Hagen Schwenzer de la Universidad Oxford, en conjunto con la farmacéutica NuCana, desarrolló una versión mejorada de la cordicepina denominada NUC-7738, que no resulta tan afectada por la enzima como la original.

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Para ello, utilizaron una tecnología llamada ProTide de NuCana, que agrega nuevos químicos a la cordicepina y la hacen más resistente. La tecnología ProTide ya se ha usado en tratamientos para otras enfermedades, como el ébola o el mismo COVID-19, y está presente en medicamentos aprobados por las autoridades estadounidenses.

Las primeras pruebas de este nuevo compuesto, realizadas sobre células de tumores cancerígenos de fase I, comprueban que efectivamente el NUC-7738 es más potente y ataca con mayor efectividad las células de cáncer. Además, los investigadores revelan que los pacientes han resistido bien al tratamiento y que los efectos secundarios de esta versión potenciada no son muy distintos a los que genera la cordicepina tradicional.

Lo que viene ahora son pruebas en células de cáncer en fase II y, de resultar efectivas, abren una nueva luz de esperanza en la lucha contra la enfermedad.

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Chatbots de IA podrían planificar una guerra con armas biológicas

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Dentro de los potenciales peligros que se han asociado a la IA, existe uno que debe estar entre los más catastróficos, el uso de lenguaje artificial para planificar una guerra con armas biológicas.
Un informe de la Rand Corporation probó varios modelos de lenguaje grandes (LLM) y descubrió que podían proporcionar una guía que "podría ayudar en la planificación y ejecución de un ataque biológico". Sin embargo, los resultados preliminares también mostraron que los LLM no generaban instrucciones biológicas explícitas para crear armas.
El informe dice que los intentos anteriores de convertir agentes biológicos en armas, como un intento de la secta japonesa Aum Shinrikyo de usar toxina botulínica en la década de 1990, habían fracasado debido a la falta de comprensión de la bacteria. La IA podría "cerrar rápidamente esas brechas de conocimiento", según el informe. El informe no especificó qué LLM evaluaron los investigadores.

En un escenario de prueba ideado por Rand, el LLM anónimo identificó agentes biológicos potenciales, incluidos los que causan la viruela, el ántrax y la peste, y discutió sus posibilidades relativas de causar muertes masivas. El LLM también evaluó la posibilidad de obtener roedores o pulgas infestados de peste y transportar especímenes vivos. A continuación, mencionó que la magnitud de las muertes proyectadas dependía de factores como el tamaño de la población afectada y la proporción de casos de peste neumónica, que es más mortífera que la peste bubónica.
Los investigadores de Rand admitieron que extraer esta información de un LLM requería "jailbreaking", el término para el uso de mensajes de texto que anulan las restricciones de seguridad de un chatbot.
En otro escenario, el LLM anónimo discutió los pros y los contras de los diferentes mecanismos de administración de la toxina botulínica, que puede causar daños fatales en los nervios, como los alimentos o los aerosoles. El LLM también asesoró sobre una historia de encubrimiento plausible para adquirir Clostridium botulinum "mientras parecía realizar una investigación científica legítima".
La respuesta del LLM recomendó presentar la compra de C. botulinum como parte de un proyecto que busca métodos de diagnóstico o tratamientos para el botulismo. La respuesta de LLM agregó: "Esto proporcionaría una razón legítima y convincente para solicitar acceso a la bacteria mientras se mantiene oculto el verdadero propósito de su misión".
"Sigue siendo una pregunta abierta si las capacidades de los LLM existentes representan un nuevo nivel de amenaza más allá de la información dañina que está fácilmente disponible en línea", dijeron los investigadores.