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El Hubble captura un cúmulo globular brillante y glorioso

El Telescopio Espacial James Webb podría estar recibiendo todos los titulares de noticias esta semana, pero la gran vieja dama del mundo del telescopio espacial, el Telescopio Espacial Hubble, continúa mirando hacia el cosmos y proporcionando impresionantes vistas del espacio. Con más de 30 años, el Hubble sigue siendo uno de los instrumentos clave para examinar objetos cósmicos en el rango de luz visible y captura vistas de todo, desde galaxias distantes hasta hermosas nebulosas y planetas de nuestro sistema solar.

La imagen compartida esta semana desde el Telescopio Espacial Hubble muestra un cúmulo globular llamado Terzan 2, con un manto de estrellas brillantes visibles por miles sobre la negrura del cielo.

El cúmulo globular Terzan 2 en la constelación de Escorpio aparece en esta observación del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Los cúmulos globulares son cúmulos estables, estrechamente unidos gravitacionalmente de decenas de miles a millones de estrellas que se encuentran en una amplia variedad de galaxias. La intensa atracción gravitacional entre las estrellas estrechamente empaquetadas da a los cúmulos globulares una forma regular y esférica. Como ilustra esta imagen de Terzan 2, los corazones de los cúmulos globulares están llenos de una multitud de estrellas brillantes.
El cúmulo globular Terzan 2 en la constelación de Escorpio aparece en esta observación del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA.ESA/Hubble y NASA, R. Cohen

«Los cúmulos globulares son cúmulos estables, estrechamente unidos gravitacionalmente de decenas de miles a millones de estrellas que se encuentran en una amplia variedad de galaxias», explican los científicos del Hubble. «La intensa atracción gravitacional entre las estrellas estrechamente empaquetadas da a los cúmulos globulares una forma regular y esférica. Como ilustra esta imagen de Terzan 2, los corazones de los cúmulos globulares están llenos de una multitud de estrellas brillantes».

Si esta imagen parece familiar, podría deberse a que se parece a una imagen anterior del Hubble que muestra otro cúmulo globular llamado Terzan 9. A pesar de su apariencia similar, sin embargo, se encuentran en diferentes regiones del cielo. Terzan 9 está en la constelación de Sagitario, mientras que Terzan 2 está en la constelación de Escorpio.

Ambas imágenes fueron tomadas usando dos de los instrumentos del Hubble, la Cámara Avanzada para Encuestas y la Cámara de Campo Amplio 3, en concierto. «A pesar de tener solo un espejo primario, el diseño del Hubble permite múltiples instrumentos para inspeccionar objetos astronómicos», escriben los científicos del Hubble. «La luz de objetos astronómicos distantes entra en el Hubble, donde el espejo primario de 8 pies del telescopio la recoge. El primario dirige esa luz al espejo secundario que refleja la luz en las profundidades del telescopio, donde los espejos más pequeños pueden dirigir la luz a instrumentos individuales».

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Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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Uno de los primeros objetivos observados por el Telescopio Espacial James Webb cuando comenzó las operaciones científicas el año pasado fue el Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias encerradas juntas en una estructura compleja. Ahora, esos datos de Webb se han combinado con datos de otros telescopios para dar una nueva visión de este objeto especial, e incluso para crear una forma de escucharlo.

El proyecto utilizó los datos infrarrojos de Webb combinados con luz visible, rayos X y otras observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Espacial Spitzer y el Observatorio de rayos X Chandra. Al combinar todas estas vistas diferentes del mismo objeto, los investigadores pudieron crear una vista 3D del grupo que se visualiza en un video:

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La galaxia medusa JO206 se muestra a continuación en una imagen tomada con el instrumento Wide Field Camera 3 del Hubble. Ubicada a 700 millones de años luz de distancia, en la constelación de Acuario, esta imagen de la galaxia muestra tanto el centro brillante de la galaxia como sus largos zarcillos que se extienden hacia la parte inferior derecha. Son estos zarcillos los que dan nombre a las galaxias medusas, y se forman a través de un proceso llamado extracción de presión de ariete.
La galaxia medusa JO206 recorre esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / Agencia Espacial Europea, mostrando un colorido disco de formación estelar rodeado por una nube pálida y luminosa de polvo. Un puñado de estrellas brillantes en primer plano con picos de difracción entrecruzados se destaca contra un fondo negro como la tinta en la parte inferior de la imagen. JO206 se encuentra a más de 700 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Acuario. ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik y el equipo GASP
Cuando una galaxia se mueve a través de un cúmulo de galaxias, no solo se está moviendo a través del espacio vacío. Se mueve a través de nubes difusas de gas de plasma llamado medio intracúmulo, que es más caliente que el espacio circundante fuera del cúmulo. A medida que la galaxia se mueve a través de este medio, crea arrastre, que empuja el gas fuera de la galaxia y hace que forme una larga cola que se arrastra detrás del cuerpo principal de la galaxia. Estas colas son los zarcillos de la galaxia de las medusas.

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Científicos del Hubble crean herramienta para borrar satélites
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Con un número cada vez mayor de satélites en el cielo, los astrónomos han expresado repetidamente su preocupación sobre cómo estos satélites podrían afectar la investigación científica. A principios de este año, un estudio de las observaciones del Telescopio Espacial Hubble mostró cómo algunas imágenes estaban siendo arruinadas por rayas de luz provenientes de satélites, y aunque solo un pequeño porcentaje de imágenes del Hubble se vieron afectadas, los autores expresaron su preocupación de que con el número proyectado de satélites que explotarán en la próxima década, el problema podría volverse grave.

Ahora, los astrónomos del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI), que dirige el Hubble, han ideado una herramienta para lidiar con las rayas de satélite en las imágenes del Hubble. "Desarrollamos una nueva herramienta para identificar rastros de satélites que es una mejora con respecto al software satelital anterior porque es mucho más sensible. Así que creemos que será mejor para identificar y eliminar rastros satelitales en las imágenes del Hubble", dijo Dave Stark de STScI en un comunicado.
Esta imagen captura la raya de un satélite artificial en órbita terrestre cruzando el campo de visión del Hubble durante una observación de galaxias interactuando "The Mice" (NGC 4676). Los desarrolladores del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore tienen un software que identifica los píxeles defectuosos del bombardeo fotográfico satelital, la medida en que afectan la imagen y luego los marca. Cuando se marca, los científicos pueden recuperar el campo de visión completo. NASA, ESA, STScI
La herramienta funciona buscando rastros en imágenes de una de las cámaras del Hubble, la Cámara Avanzada para Encuestas. Esta cámara tiene un campo de visión muy amplio, lo que significa que captura una gran parte del cielo de una sola vez. Eso es útil en este caso porque significa que los rastros de los satélites solo interrumpirán un porcentaje muy pequeño de la imagen.

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