Científicos españoles aseguran haber descubierto que la estrella «GJ 273», una de las más cercanas a la Tierra y conocida como Luyten, cuenta con características similares para desarrollar un sistema planetario tan complejo como el Sistema Solar, por lo que podría tener la capacidad de albergar vida.
En un artículo publicado en la revista Astronomy&Astrophysics, los investigadores de las universidades de Liege (Bélgica) y Granada (España) muestran la complejidad del sistema planetario alrededor de la estrella Luyten, que podría estar formado por múltiples planetas y reservorios de cuerpos menores.
«(El sistema) incluso podría albergar agua, a raíz de las estadísticas y las simulaciones que hemos realizado, aunque no tengamos todavía otras evidencias directas”, explicó Francisco Pozuelos, investigador de la Universidad de Liege (Bélgica) y autor principal de la publicación.
Esta complejidad del sistema planetario de Luyten, similar a la del Sistema Solar y ubicado a 12.23 años luz de la Tierra, lo transforman en un excelente candidato para la búsqueda de trazas de vida con futuras misiones espaciales.
«Al menos» dos planetas
El sistema planetario de la estrella Luyte, el cuarto más cercano al Sol, alberga un planeta en la zona habitable, ubicado justo detrás de Próxima Centauri (a unos 4.24 años luz), Ross-128 (a 10.99 años luz) y GJ 1061 (a 11.96 años luz.).
El sistema de Luyte cuenta con dos planetas confirmados (denominados GJ 273b y GJ 273c) y otros dos por confirmar (cuyos nombres son GJ 273d y GJ 273e). Según los investigadores, el análisis dinámico global incluyendo a estos dos «planetas candidatos» hacen que el sistema sea altamente estable y, por tanto, con probabilidades de albergar vida.
Los dos «planetas candidatos» tendrían masas inferiores a las de Neptuno, entre 9 y 12 veces la de la Tierra, lo que en la jerga astrofísica se conoce como ‘mini-Neptunos’. E tanto, el cuerpo GJ 273c tiene una masa similar a la de la Tierra, mientras que GJ 273b es considerado una súper-Tierra.
La órbita de GJ 273b está cerca del borde interior de la zona de habitabilidad de Luyte y sufre un calentamiento por mareas, un fenómeno similar al que provoca la interacción gravitatoria con la Luna y el Sol en la Tierra.
«El calentamiento por mareas hace de GJ 273b un planeta altamente interesante, puesto que esto lo hace compatible con el desarrollo y la existencia de una biosfera», explica Juan Carlos Suárez, científico de la Universidad de Granada y co-autor del trabajo.
Cuerpos menores
Otra similitud con la complejo Sistema Solar es la presencia de depósitos de cuerpos menores. Se trata de asteroides como los que se encuentran en el cinturón de asteroides (entre Marte y Júpiter) o en el cinturón de Kuiper (más allá de Neptuno) en el Sistema Solar, cuyo impacto en la presencia de agua o la producción de productos orgánicos podría ser importante, como ocurre en el Sistema Solar.
Los científicos predicen depósitos de este tipo alrededor de Luyten, lo que, de confirmarse, podría desempeñar un importante papel en la aparición y mantenimiento de la vida en el GJ 273b.
* Con información de Universidad de Granada
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