En 1964, el astrofísico soviético Nikolái Kardashev creó una escala para medir el grado de evolución tecnológica de una civilización. Desde entonces, esta escala ha sido una especie de medida universal —o al menos una con rigor científico— para ubicarnos tecnológicamente dentro del universo. Y aunque la escala está basada en aspectos estríctamente especulativos, sigue siendo el mejor parámetro técnico para pensar qué clase de civilizaciones extraterrestres habitarían el espacio y la clase de tecnología necesaria para viajar por el universo y hacer contacto con otras civilizaciones.
¿Qué es la escala Kardashev?
Como decíamos, la escala Kardashev es un parámetro para medir el grado de evolución tecnológica de una civilización. La magnitud que define cada una de las categorías de la escala Kardashev es ni más ni menos que la cantidad de energía que consume una civilización. Y desde su postulación en 1964 ha sido sometida a relativamente pocos cambios, de modo que la escala general se mantiene básicamente idéntica a como la postuló Kardashev.
Categoría I
La humanidad se ubica en la categoría I de la escala de Kardashev, pero se encuentra lejos de llegar a su límite. La Categoría I comprende civilizaciones capaces de aprovechar toda la energía disponible en su planeta.
La cantidad de energía disponible según la escala de Kardashev durante el año de su postulación (1964) era de 4×1012 W (vatios), con la Tierra presentando una energía disponible de 1.74×1017 W.
Actualmente se calcula que el consumo anual de energía mundial ronda los 20 teravatios (TW = 2.0 x 1013 W), de modo que aún nos encontramos lejos de aprovechar el máximo disponible de energía en nuestro planeta.
Para alcanzar el límite de la Categoría 1, necesitaríamos multiplicar 10 mil veces la cantidad de energía que consumimos actualmente.
Según las estimaciones de Kardashev, alcanzaríamos el límite de la Categoría 1 entre unos 100 y 200 años.
Categoría II
Aquí es donde las cosas comienzan a ponerse interesantes, pues la Categoría II supone límites ahora mismo inimaginables para la tecnología humana. ¿Recuerdas que hace poco hablábamos de las Esferas de Dyson? Bueno, las civilizaciones que están en la Categoría II son capaces de aprovechar toda la energía disponible de la estrella que orbitan. Esta cifra oscila entre los 3.86 x 1026 W y 4 x 1026 W.
En teoría, las civilizaciones que se ubican dentro de la Categoría II son capaces de construir estaciones espaciales capaces de absorber toda la radiación que emite una estrella y transferirla de alguna manera. Según Kardashev, necesitaríamos unos cuantos de miles de años para alcanzar la Categoría II.
Categoría III
Estas civilizaciones no solo son capaces de absorber toda la energía de la estrella de su sistema, sino de todas las ubicadas dentro de una galaxia. En otras palabras, un nivel tecnológico inimaginable en el que la cifra de energía disponible, unos 4×1037 W. Según Kardashev, tardaríamos entre 100,000 y un millón de años en alcanzar este avance tecnológico.
