Conquistar las estrellas, y de paso un país con una cultura e idioma distintos a los propios, ha sido el sueño de las latinas y los latinos cuyo trabajo y disciplina los llevaron a ganarse un lugar en la celosa Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos, mejor conocida como NASA, responsable de lanzar satélites, sondas, aeronaves tripuladas y rovers para la investigación y exploración más allá de las fronteras planetarias. Inspírate con las historias de estos personajes, quizá te conviertas en la próxima persona en contribuir a la exploración del espacio y sus confines en uno de los centros de investigación más importantes del orbe.
En el Mes de la Herencia Hispana, del 15 de septiembre al 15 de octubre, también celebramos a los latinos cuyos sueños, pero sobre todo su trabajo y constancia, los llevaron a formar parte de las filas de la NASA.
Evelyn Millares
A los 20 años, Evelyn Millares migró de Venezuela a Estados Unidos para convertirse en arquitecta, sin embargo, en la Universidad de Houston, Texas, comenzaría su largo y nutrido camino en el mundo de la informática y la realidad virtual.
Luego de concluir sus estudios de posgrado en ciencia espacial en Harvard, Millares se unió al Laboratorio de Realidad Virtual del Centro Espacial Johnson, donde colaboró por más de 20 años y fue la ingeniera principal y estratega en tecnología de esta dependencia.
Además de construir un modelo 3D de una casa en la Luna, entre los trabajos más destacados de Millares están DOUG (Dynamic Onboard Ubiquitous Graphics), un software de entrenamiento en realidad virtual que ayuda a capacitar a los astronautas, y EDGE, programa de investigación utilizado en todos los centros de la NASA en EEUU.
“Mi pasión comenzó con un interés en la arquitectura, en construir algo. Terminé por construir la estación espacial en 3D, ¡así que creo que logré esa meta!”, declaró la arquitecta a la organización estadounidense sin ánimo de lucro AARP.
Rodolfo Neri Vela
El primer astronauta mexicano no solo presume este título, también el de ser el primer representante latinoamericano en una misión de la NASA.
Ingeniero en comunicaciones y electrónica por la Universidad Nacional Autónoma de México, maestro en telecomunicaciones por la Universidad de Essex y doctor en electromagnetismo aplicado por la Universidad de Birmingham, Rodolfo Neri Vela fue seleccionado en 1985 por la agencia estadounidense para formar parte de la Misión STS-61-B, la segunda del transbordador Atlantis.
A bordo de Atlantis, Neri Vela orbitó 109 veces la Tierra como especialista de carga; el objetivo de la misión fue poner en órbita tres satélites de comunicaciones: Morelos II (México), AUSSAT-2 (Australia) y SATCOM KU-2 (Estados Unidos).
Este mexicano destacado también ha colaborado con la Agencia Espacial Europea, en específico, en el proyecto de la Estación Espacial Internacional (EEI), ha impartido conferencias, cátedras, escrito varios libros, conducido programas de televisión y realizado cualquier actividad encaminada a divulgar la ciencia.
Laura Delgado López
En su natal Puerto Rico y durante su adolescencia, Laura Delgado pensaba que se dedicaría al arte de tiempo completo, ya que en las ferias solía vender tablillas grabadas mediante la técnica de pirograbado. Quizá la NASA no formaba parte de sus planes iniciales, pero “estaba segura de querer una carrera que le permitiera viajar y rodearse de gente de la que aprender a diario”.
Delgado no estudió ninguna ingeniería ni ha dedicado su vida a los laboratorios. Mientras cursaba la licenciatura en ciencias políticas tuvo la oportunidad de realizar una pasantía en Washington, D.C., donde tuvo su primer acercamiento con la política espacial.
Desde 2018 es analista de política pública en la Dirección de Misiones Científicas, donde brinda apoyo a las misiones robóticas de la agencia para “explicar el porqué y el cómo” de estas. Además, ayuda a la NASA a seguir de manera correcta las políticas, leyes y regulaciones que afectan estas actividades.
Eduardo Bendek
Afiliado al Centro de Investigación Ames y al BAER Institute de la NASA, Eduardo Bendek, ingeniero mecánico especializado en astrofísica por la Universidad Católica de su natal Chile, tiene más de 10 años de experiencia en el diseño, la integración y el funcionamiento de sistemas optomecánicos de última generación para telescopios terrestres y espaciales.
Doctor en ciencias ópticas por la Universidad de Arizona, el trabajo de Bendek, que abarca a la óptica adaptativa, el control del frente de onda, las imágenes de alto contraste y los grandes sistemas ópticos fuera del eje, ha sido fundamental para detectar exoplanetas desde la Tierra y el espacio; incluso lo hizo merecedor a la Medalla al Logro Tecnológico Excepcional de la NASA en 2015.
Entre las misiones en las que ha participado están ACESat, dedicada a la obtención de imágenes de exoplanetas en el sistema estelar Alfa Centauri y MAP, una sonda de microarcosegundos para detectar y medir planetas alrededor de estrellas cercanas.
Diana Trujillo
Diana Trujillo no solo es una de las científicas del siglo XXI más importantes y una de las latinas más influyentes en tecnología, es un ejemplo de superación para muchas mujeres y hombres que salen de sus países en busca de una mejor calidad de vida.
Luego de llegar a Estados Unidos con apenas 17 años, $300 dólares y sin conocer el idioma, la ingeniera aeroespacial colombiana, motivada por las historias de otras mujeres que han participado en misiones de la NASA, aplicó para una pasantía en esta agencia; al ser seleccionada se convirtió en la primera mujer migrante de origen hispano en ser admitida en un programa de este centro de investigación estadounidense.
Trujillo se unió a la NASA en 2008 y desde entonces ha participado en diversas misiones espaciales humanas y robóticas entre las que destaca su liderazgo en la misión Curiosity y el desarrollo del brazo robótico del rover Perseverance —del que además narró su amartizaje en español, en febrero de este año—. Hoy día es directora de vuelo de la misión Mars 2020.
Carlos Fontanot
Inspirado en su abuelo materno, un migrante alemán que al llegar a México se dedicó a la fotografía, Fontanot siempre ha estado interesado en las imágenes, ya sean fijas o en movimiento. Al igual que su abuelo, migró a otro país, en su caso fue de México a Estados Unidos, donde se graduó en comunicaciones (radio, televisión y cine) de la Universidad de Houston.
En 1990, este ingeniero llegó a la NASA, al área de televisión, para procesar y supervisar las imágenes capturadas por los por transbordadores STS (Space Transportation System). Luego, trabajó en relaciones públicas, en la fase 1 de la Estación Espacial Internacional, labor que lo llevaría a cambiar una vez más su residencia, pero ahora a Moscú, para preparar el primer vuelo tripulado a la EEI y transmitir estas imágenes al mundo.
Carlos Fontanot es gerente de imágenes de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson desde hace dos décadas. Él y su equipo se encargan de administrar, catalogar, archivar y distribuir las miles de imágenes y videos fascinantes de la Tierra que vemos a diario provenientes de la EEI.
Ali Guarneros Luna
Quizá el nombre de esta mexicana no sea tan conocido fuera de la NASA, pero no por ello su labor es menos trascendente. La historia de vida de Ali Guarneros es por mucho motivo de orgullo, pues supo anteponerse ante los retos más inimaginables hasta convertirse en una de las investigadoras más importantes en Estados Unidos.
Hoy colaboradora a tiempo completo del Centro de Investigación Ames, en Silicon Valley —adonde llegó en 2010—, Ali, su madre y hermanos migraron a EEUU tras el sismo de 1985 que devastó gran parte de Ciudad de México, donde nació.
Si bien desde niña siempre deseó ser ingeniera aeroespacial, antes de poder estudiar tuvo que trabajar para apoyar a su familia hasta que, con cuatro hijos pequeños —dos de ellos con necesidades especiales—, comenzó su preparación profesional.
Con más de 30 años, Ali Guarneros llegó a la NASA para una pasantía, y nunca se fue. Hoy es la encargada de desarrollar tecnologías que permitan ahorrar tiempo y dinero, como satélites miniatura de bajo costo que ayudan a misiones espaciales futuras y proyectos relacionados con la EEI.
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