Skip to main content

Cómo podríamos buscar vida en la luna helada de Saturno, Encelado

Cuando se trata de buscar lugares más allá de la Tierra donde la vida podría prosperar en nuestro sistema solar, algunos de los objetivos más intrigantes no son planetas, sino lunas. Desde las lunas heladas de Júpiter como Europa hasta la luna Encélado de Saturno, se cree que estos lugares albergan océanos de agua líquida debajo de gruesas costras de hielo que podrían albergar vida. Ahora, nueva evidencia sugiere apoyo para la habitabilidad de Encelado, y la NASA está desarrollando misiones para viajar a estas lunas distantes y buscar evidencia de vida.

La investigación sobre Encelado, publicada en la revista PNAS, muestra que parece haber fósforo disuelto en el océano de la luna, que es un ingrediente importante para la vida. Se utiliza en la creación de ARN y ADN, se encuentra en las membranas celulares y se encuentra dentro de nuestros cuerpos en los huesos y dientes. Al estudiar los datos de la sonda Cassini, los investigadores pudieron crear un modelo del océano de Encélado y cómo los minerales se disolverían en él.

La luna geológicamente activa de Saturno, Encélado. NASA/JPL

Esto refleja un cambio en los enfoques de la habitabilidad. Solía ser más común buscar planetas potencialmente habitables dentro de la zona habitable de una estrella, donde podría existir agua líquida en la superficie. Ahora, un enfoque alternativo es buscar océanos que puedan formarse debajo de la superficie en mundos más fríos y que puedan tener los ingredientes necesarios para la vida.

«La búsqueda de habitabilidad extraterrestre en el sistema solar ha cambiado de enfoque, ya que ahora buscamos los bloques de construcción para la vida, incluidas las moléculas orgánicas, el amoníaco, los compuestos que contienen azufre, así como la energía química necesaria para sustentar la vida», dijo uno de los investigadores, Christopher Glein del Southwest Research Institute, en un comunicado. . «El fósforo presenta un caso interesante porque trabajos anteriores sugirieron que podría ser escaso en el océano de Encélado, lo que oscurecería las perspectivas de vida».

Con los nuevos hallazgos que sugieren que el fósforo podría ser relativamente abundante, Glein argumenta que necesitamos visitar el lugar nuevamente para aprender más: «Necesitamos volver a Encélado para ver si un océano habitable está realmente habitado».

Una herramienta potencial para hacer que esto suceda es un programa de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. El proyecto Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) ha creado un grupo de instrumentos científicos especialmente para analizar muestras líquidas, que serían ideales para investigar mundos oceánicos como Encélado. Para acceder a esa agua sin tener que perforar a través de la gruesa corteza helada, una posibilidad sería volar una nave espacial a través de las columnas de agua que brotan de la superficie de la luna.

«¿Cómo tomar una pizca de hielo a mil millones de millas de la Tierra y determinar, en la única oportunidad que tienes, mientras todos en la Tierra esperan con la respiración contenida, si hay evidencia de vida?», Dijo Peter Willis, coinvestigador principal del proyecto OWLS y líder científico, en un comunicado. «Queríamos crear el sistema de instrumentos más poderoso que se pudiera diseñar para esa situación para buscar signos químicos y biológicos de vida».

Recomendaciones del editor

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Callie Rodríguez, se convierte en la primera astronauta latina en la Luna
callie rodriguez primera astronauta latina luna nasa comic rodr  guez

En la próxima misión Artemis II, una mujer ya está en la tripulación que viajará a la Luna y a finales de 2025, Artemis IV propone llevar una tripulación femenina a la superficie lunar, pero para anticiparse a este momento y en modo inclusión, la NASA ha creado un cómic y un personaje llamado Callie Rodríguez, una latina que llega al satélite natural.

“La historia de Callie nos recuerda que haremos lo que nunca se ha hecho antes: llevar a la primera mujer a la Luna. Eso inspirará al mundo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en ocasión de la publicación de la segunda entrega, titulada Explorando el universo.

Leer más
Blue Moon: mira la maqueta de Blue Origin para alunizar
blue moon maqueta origin alunizar jeff bezos bill nelson

Blue Origin, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, ha presentado una maqueta a escala real del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 destinado a un aterrizaje lunar.

Una reunión a la que asistieron Bezos y el jefe de la NASA, Bill Nelson, tuvo lugar recientemente en las instalaciones de fabricación de motores de Blue Origin en Huntsville, Alabama.

Leer más
Atención camarógrafos: miren esta cámara para grabar en la Luna
camara para grabar en la luna mision artemis c  mara lunar de mano

El astronauta Thomas Pesquet prueba la cámara lunar en Lanzarote, España. ESA Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

 En 2025, la NASA planea aterrizar a los primeros astronautas en la superficie lunar en más de 50 años.
Cuando los astronautas finalmente lleguen allí, registrarán su aventura con una cámara especialmente diseñada que ofrece una calidad de imagen muy superior a la capturada por las misiones Apolo hace cinco décadas.

Leer más