Es un momento emocionante para los observadores del cielo en este momento, ya que no solo hay que esperar la lluvia de meteoros de Leónidas, sino que también hay la última superluna del año que aparecerá mañana, 15 de noviembre. Conocida como la Luna del Castor, la luna aparecerá más grande y brillante de lo habitual, por lo que vale la pena salir y mirar hacia arriba para tener la oportunidad de maravillarse con la belleza del cielo nocturno.
Una superluna ocurre cuando la luna está en su punto más cercano a la Tierra. Aunque tendemos a pensar en la órbita de la luna como un círculo perfecto, en realidad es ligeramente elíptica, por lo que a veces la luna está más lejos y a veces, como mañana, está mucho más cerca. Hay una diferencia de 27.000 millas desde el punto más distante de la luna (llamado apogeo, con un promedio de 253.000 millas de la Tierra) hasta su punto más cercano (llamado perigeo, con un promedio de 226.000 millas de la Tierra), y esta diferencia es suficiente para hacer que la luna parezca significativamente más grande o más pequeña de lo habitual.
Además de estar en su punto más cercano a la Tierra, una luna también debe estar llena para ser una superluna, y eso ocurrirá a partir del viernes. La combinación de ser una luna llena y estar en su perigeo significa que la luna aparecerá un 14% más grande y un 30% más brillante que cuando está en su punto más pequeño y tenue durante un apogeo. Y si te estás preguntando cómo se llama este punto, lo opuesto a una superluna, es la microluna de nombre encantador.
Aunque las superlunas son una característica regular de la órbita de la luna, esta será la última para 2024. «La órbita de la luna la lleva alrededor de la Tierra aproximadamente una vez cada 27 días y un tercio», dijo el científico investigador de la NASA Dennis Gallagher en un comunicado. «Ese momento de máximo acercamiento a la Tierra, o perigeo, ocurre tres o cuatro veces al año debido a los movimientos de la Tierra y la Luna alrededor del Sol».
La luna llena de noviembre se conoce como la luna del castor, y se cree que este nombre proviene del folclore de los nativos americanos, ya que esta es la época del año en que los castores están ocupados construyendo sus presas y almacenando alimentos para el invierno. También se la conoce como Luna de Escarcha o Luna de Nieve, ya que es la época del año en que el clima invernal llega con toda su fuerza a América del Norte.
La Luna del Castor se llena oficialmente a las 4:28 p.m. ET del 15 de noviembre, pero si desea observarla, entonces su mejor opción es esperar el crepúsculo y mirar hacia el este, donde sale la luna, ya que se verá más impresionante cuando esté en el horizonte.
