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Vea la luna helada Europa de cerca en la imagen de Juno

A fines del mes pasado, la nave espacial Juno realizó un sobrevuelo cercano de la luna Europa de Júpiter, llegando a unas 219 millas de la superficie de la luna, a solo un pelo de distancia en términos de naves espaciales. A medida que la nave espacial azotaba Europa a una velocidad relativa de casi 15 millas por segundo, recopiló datos que incluían imágenes de esta ubicación más intrigante. Y ahora la NASA ha publicado la imagen de mayor resolución que Juno haya tomado de Europa, mostrando su superficie con un detalle impresionante.

Europa es un lugar particularmente intrigante debido a su habitabilidad potencial. Su superficie está cubierta de una gruesa corteza de hielo a 10 millas de profundidad, pero debajo de este hielo se cree que hay un océano de agua salada. Esa agua líquida lo convierte en un entorno potencialmente habitable, por lo que existe un gran interés en examinar la luna con más profundidad para ver si podría albergar vida.

Las características de la superficie de la luna helada de Júpiter, Europa, se revelan en una imagen obtenida por la Unidad de Referencia Estelar (SRU) de Juno durante el sobrevuelo de la nave espacial el 29 de septiembre de 2022.

La imagen de la superficie de Europa muestra los surcos y crestas en el hielo, cubriendo un área de alrededor de 93 millas por 125 millas. Fue tomada por el instrumento de la Unidad de Referencia Estelar (SRU) de Juno, que toma imágenes en blanco y negro para ayudar a la nave espacial a apuntar en la dirección correcta al obtener imágenes de las estrellas. Pero los investigadores también han encontrado formas inteligentes de hacer uso de la cámara para el trabajo científico, particularmente en condiciones de poca luz. Fue capaz de tomar esta imagen de Europa mientras la luna estaba iluminada por la luz reflejada desde Júpiter.

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«Esta imagen está desbloqueando un increíble nivel de detalle en una región que no se había fotografiado previamente a tal resolución y en condiciones de iluminación tan reveladoras», dijo Heidi Becker, coinvestigadora principal de la SRU, en un comunicado. «El uso por parte del equipo de una cámara de seguimiento de estrellas para la ciencia es un gran ejemplo de las capacidades innovadoras de Juno. Estas características son tan intrigantes. Comprender cómo se formaron, y cómo se conectan con la historia de Europa, nos informa sobre los procesos internos y externos que dan forma a la corteza helada».

Juno se lanzó en 2011 y originalmente estaba destinado a estudiar solo el planeta Júpiter. Pero en 2021 la misión se amplió para incluir el estudio de varias de las lunas de Júpiter: Ganímedes, Europa e Io. Realizó un sobrevuelo de Ganímedes en 2021, ahora ha visitado Europa en 2022 y en 2023 pasará por Io. Y las lunas de Júpiter estarán ocupadas en la próxima década, ya que también albergarán la misión Europa Clipper de la NASA y la misión JUICE (JUpiter ICy moons Explorer).

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Lee el mensaje final de Blue Ghost mientras se despide de la luna
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La histórica misión Blue Ghost de Firefly Aerospace a la Luna ha terminado oficialmente después de que el módulo de aterrizaje hiciera su última comunicación con el equipo de la misión en la Tierra.
Marcando el cierre de la misión, Firefly compartió un mensaje desde el módulo de aterrizaje Blue Ghost, que ahora permanecerá en silencio en la superficie lunar por el resto del tiempo.
"Buenas noches amigos", comenzaba el mensaje. "Después de intercambiar nuestros últimos datos, mantendré la vigilia en este lugar de Mare Crisium para observar el continuo viaje de la humanidad hacia las estrellas.
"Aquí, sobreviviré a tus ríos más poderosos, a tus montañas más altas, y tal vez incluso a tu especie tal como la conocemos. Pero es notable que una especie pueda ser superada por su propio ingenio.
"Aquí yace Blue Ghost, un testimonio del equipo que, con el apoyo amoroso de sus familias y amigos, construyó y operó esta máquina y sus cargas útiles, para impulsar las capacidades y el conocimiento de la humanidad un pequeño paso más allá. ¡Per aspera ad astra! Amor, Blue Ghost".

https://twitter.com/Firefly_Space/status/1901414669677449256?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1901414669677449256%7Ctwgr%5E987771d5feb16ea8254c0fca8e30619a82f7d858%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.digitaltrends.com%2Fspace%2Fblue-ghost-final-message-as-it-signs-off-from-the-moon%2F

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Increíble video del eclipse solar visto desde la luna muestra la superficie lunar empapada de rojo
Eclipse solar

La gente de todo Estados Unidos quedó atónita por el eclipse lunar de anoche, pero para un observador en la luna, no fue un eclipse lunar sino solar. La nave espacial Blue Ghost de Firefly Aerospace, que actualmente se encuentra en la cuenca lunar de Marte Crisium, obtuvo la vista opuesta de nosotros aquí en el planeta, ya que la Tierra parecía pasar frente al Sol.
Los eclipses ocurren cuando la luna, la Tierra y el sol están en línea recta, de modo que vemos que la sombra de la Tierra parece teñir la luna de rojo, mientras que en la luna la Tierra parece bloquear al sol. Afortunadamente, Blue Ghost pudo capturar una hermosa imagen del eclipse, vista arriba, alrededor de las 4:30 a.m. ET.
"La foto muestra el sol a punto de emerger de la totalidad detrás de la Tierra", escribió Firefly en una actualización. "Esta es la primera vez en la historia que una empresa comercial opera activamente en la Luna y puede observar un eclipse solar total en el que la Tierra bloquea el sol y proyecta una sombra sobre la superficie lunar. Este fenómeno ocurrió simultáneamente con el eclipse lunar que presenciamos en la Tierra".

https://www.flickr.com/photos/fireflyspace/54387002075

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Cuatro exoplanetas descubiertos en nuestro vecino cósmico, la estrella de Barnard
La estrella de Barnard

Hoy en día, los investigadores suelen descubrir exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar. Pero a veces hay un descubrimiento especial, como un exoplaneta en nuestro patio trasero, y ese es el caso de un hallazgo reciente que muestra que nuestro vecino estelar más cercano, la estrella de Barnard, alberga hasta cuatro exoplanetas.
Lo más común es que los científicos descubran planetas grandes y que orbitan cerca de sus estrellas brillantes, porque estos son más visibles utilizando métodos de detección de exoplanetas. Pero la estrella de Barnard es diferente: es un tipo común de planeta frío y de baja masa llamado enana roja. Las enanas rojas son muy numerosas en nuestra galaxia, por lo que los científicos están interesados en los tipos de planetas que pueden albergar, ya que podrían ser un buen lugar para buscar evidencia de vida.
Los hallazgos recientes aumentaron el número de exoplanetas que orbitan la estrella de Barnard de uno a al menos tres, posiblemente cuatro, ya que los investigadores pudieron usar el instrumento MAROON-X en el telescopio Gemini Norte para confirmar la existencia de planetas que anteriormente eran solo candidatos.
"Es un hallazgo realmente emocionante: la estrella de Barnard es nuestro vecino cósmico y, sin embargo, sabemos muy poco sobre ella", dijo el autor principal, Ritvik Basanson, de la Universidad de Chicago, en un comunicado. "Está marcando un gran avance con la precisión de estos nuevos instrumentos de generaciones anteriores".
Anteriormente, la estrella de Barnard ha sido considerada la "gran ballena blanca" para los cazadores de exoplanetas porque, aunque está cerca de nosotros, a solo seis años luz de distancia, el hecho de que sea tan pequeña y tenue hace que sea difícil estar seguro de la presencia de exoplanetas. En este caso, dos grupos diferentes de investigadores que utilizaron diferentes instrumentos encontraron indicios de exoplanetas, lo que les hace confiar en que existen allí.
"Observamos a diferentes horas de la noche en diferentes días. Están en Chile; estamos en Hawái. Nuestros equipos no se coordinaban entre sí en absoluto", dijo Basant. "Eso nos da mucha seguridad de que no se trata de fantasmas en los datos".
Los cuatro planetas que probablemente albergará la estrella de Barnard son diminutos, de solo el 20 al 30% de la masa de la Tierra, y orbitan extremadamente cerca de la estrella, de modo que un año allí dura solo unos pocos días terrestres. También es más difícil para los investigadores detectar planetas tan pequeños en comparación con los grandes gigantes gaseosos, que son mucho más visibles en sus efectos.
"La Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. está colaborando con la comunidad astronómica en una aventura para mirar más profundamente en el Universo y detectar planetas con entornos que podrían parecerse a los de la Tierra", dice Martin Still, director del programa NSF para el Observatorio Internacional Gemini. "Los descubrimientos de planetas proporcionados por MAROON-X montado en Gemini Norte proporcionan un paso significativo en ese viaje".
La investigación se publica en The Astrophysical Journal Letters.

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