La tripulación de Artemis II de la NASA recibió noticias decepcionantes en enero cuando su misión de sobrevuelo lunar se retrasó al menos 10 meses, hasta septiembre de 2025.
La agencia espacial dijo que el retraso era necesario para dar a los equipos de Artemis «más tiempo para trabajar en los desafíos con los primeros desarrollos e integraciones». Si bien el tiempo adicional le da a la agencia espacial más tiempo para preparar el hardware necesario, también le da a la tripulación de Artemis II, compuesta por Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen, tiempo adicional para entrenar para su muy esperada misión lunar.
El entrenamiento incluyó un viaje reciente al Océano Pacífico, donde los cuatro miembros de la tripulación ensayaron lo que sería la etapa final de su misión de 10 días: el amerizaje.
El ensayo incluyó una maqueta de la nave espacial Orion para agregar tanto realismo al ejercicio como sea posible. Sin embargo, los botes, barcos y helicópteros utilizados en el ensayo eran auténticos.
Cuando los astronautas regresen de su épico viaje el próximo año y aterricen en el océano, un equipo conjunto de la NASA y el Departamento de Defensa dirigido por el Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA estará esperando frente a la costa de California para sacarlos de la nave espacial Orion antes de transportarlos a un buque naval cercano.
Justo antes de eso, después de que Orion llegue al agua, un equipo de buzos de la Marina en botes pequeños evaluará primero el entorno alrededor de la cápsula para asegurarse de que no haya peligros presentes. Una vez autorizado para la aproximación, los equipos estabilizarán Orión instalando un collar inflable en la nave espacial. Para recuperar a los astronautas de manera segura, los buzos también instalarán una balsa inflable debajo de la escotilla lateral de Orión para ayudar en la extracción segura de los astronautas.
Una vez que la tripulación haya salido de la cápsula, la balsa se moverá a unos 100 metros de Orión para que los astronautas puedan ser subidos a un helicóptero y transferidos a la nave naval cercana. Allí, los astronautas serán llevados a una bahía médica para una evaluación posterior a la misión antes de volar en un helicóptero de regreso a la costa y luego al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
«Nuestras operaciones de recuperación altamente coreografiadas ayudarán a garantizar que la fase final de la primera misión tripulada de la NASA a la Luna en más de 50 años termine como un éxito», dijo Lili Villareal, directora de aterrizaje y recuperación de la NASA, en el sitio web de la NASA.
La tripulación de Artemis II será impulsada a la órbita por el nuevo cohete Space Launch System de la NASA en un lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El vuelo implicará acercarse a unas 80 millas de la superficie lunar antes de dar la vuelta a la Luna y regresar a la Tierra. Una misión exitosa allanará el camino para un alunizaje tripulado que actualmente está programado para 2028.
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