Cuando el hijo de Alejandro Otero lo llamó el 8 de marzo para decirle que algo se había estrellado contra el techo de su casa, inicialmente pensó que podría haber sido un meteorito.
Pero cuando llegó a casa e inspeccionó el objeto, inmediatamente se dio cuenta de que era hecho por el hombre.
Rápidamente crecieron las especulaciones de que podría haber venido de la Estación Espacial Internacional (ISS), y el lunes la NASA confirmó que esto era cierto.
El objeto que atravesó el techo de la casa de Otero era parte de una paleta de 5,800 libras de basura espacial que contenía baterías de hidruro de níquel envejecidas que se liberó del puesto de avanzada orbital en marzo de 2021.
«Se esperaba que el hardware se quemara por completo durante la entrada a través de la atmósfera de la Tierra», dijo la NASA en un mensaje publicado en su sitio web esta semana. «Sin embargo, una pieza de hardware sobrevivió al reingreso e impactó en una casa en Naples, Florida». La NASA dijo que recolectó el artículo en cooperación con el propietario de la casa y lo analizó en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La agencia concluyó que el objeto era un pedazo de poste de dos libras del equipo de la NASA utilizado para montar las baterías en la plataforma de carga. Aunque se derritió ligeramente, una buena parte del montante sobrevivió al descenso a alta velocidad antes de terminar su viaje en Nápoles.
El objeto está hecho de la aleación metálica Inconel, pesa 1.6 libras, mide 4 pulgadas de alto y 1.6 pulgadas de diámetro, dijo la NASA. Se llevará a cabo una investigación detallada del proceso de expulsión y reentrada para averiguar cómo los escombros sobrevivieron a la fase de combustión cuando cayeron a la Tierra.
La NASA insistió en que «sigue comprometida a operar responsablemente en órbita terrestre baja y mitigar tanto riesgo como sea posible para proteger a las personas en la Tierra cuando se deba liberar hardware espacial».
Al comentar sobre el incidente poco después de que sucediera, Otero dijo: «Estaba temblando. Estaba completamente incrédulo. ¿Cuáles son las posibilidades de que algo caiga en mi casa con tanta fuerza para causar tanto daño?», y agregó que estaba «súper agradecido de que nadie haya resultado herido».
