Una nueva imagen del otro lado de la luna muestra la región seleccionada para el aterrizaje de la misión Artemisa III de la NASA, que tiene como objetivo devolver a los humanos a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años. La misión será al polo sur de la luna, una región de particular interés científico porque se cree que alberga hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados.
La NASA se ha asociado con National Geographic para lanzar una imagen en mosaico del cráter Shackleton, ubicado en el polo sur de la luna. La imagen del cráter fue capturada usando el instrumento ShadowCam de la NASA en la nave espacial Korea Pathfinder Lunar Orbiter, con imágenes adicionales del área circundante provenientes del Lunar Reconnaissance Orbiter. Es uno de los cráteres permanentemente sombreados de la región, lo que significa que podría contener hielo de agua. El cráter también está cerca de varios de los posibles sitios de aterrizaje.
El hielo de agua es raro en la luna, ya que con mayor frecuencia se evapora cuando la superficie en la que se encuentra se enfrenta al sol. Sin embargo, hay algunos cráteres de impacto alrededor del polo sur que los rayos del sol nunca alcanzan, haciéndolos permanentemente sombreados. Se cree que el hielo de agua podría persistir en estos cráteres, lo que brinda la oportunidad tanto para la investigación científica como para la recopilación de recursos prácticos para misiones tripuladas.
«Si hay hielo de agua allí, entonces ese hielo de agua se puede recuperar y se puede usar para consumibles de astronautas, se puede usar para proteger a los astronautas de la radiación espacial dañina y el agua se puede usar para propulsor de cohetes», dijo David Kring, científico planetario del Instituto Lunar y Planetario, a National Geographic.
El año pasado, la NASA compartió las 13 ubicaciones candidatas para el aterrizaje de Artemisa III, todas las cuales están cerca del polo sur lunar y se muestran a continuación:
Antes de Artemisa III, que está programada para 2025, la NASA planea enviar primero una misión tripulada alrededor de la luna llamada Artemisa II y un rover lunar llamado VIPER que buscará depósitos de hielo. Ambas misiones están programadas para lanzarse el próximo año.
