Seguramente es la parte menos importante de sus preparativos, pero esta semana los cuatro astronautas de Artemis II tuvieron el placer de firmar sus nombres en una sección del vehículo de lanzamiento que los lanzará hacia la Luna dentro de un año.
Los astronautas de la NASA Victor Glover, Reid Wiseman y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, firmaron el adaptador de etapa para el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, a principios de esta semana.
El adaptador de etapa es la parte superior del cohete SLS y se encuentra justo debajo de la nave espacial Orion que llevará a los cuatro astronautas a unas 80 millas de la superficie lunar en lo que será el primer viaje lunar tripulado desde las misiones Apolo hace cinco décadas.
Durante el lanzamiento de Artemis II, el diafragma del adaptador de etapa servirá como barrera para evitar que los gases nocivos creados durante el lanzamiento entren en la nave espacial.
En la imagen de arriba, se puede ver la ubicación precisa del «adaptador de etapa Orion» justo encima de la etapa de propulsión criogénica provisional del cohete SLS. El adaptador mide cinco pies de alto y pesa 1.800 libras, lo que según la NASA lo convierte en el «elemento principal más pequeño del cohete SLS».
Al igual que con la misión de prueba Artemis I del año pasado, el adaptador se desechará en las primeras etapas de la misión y volverá a la Tierra.
Glover, Wiseman, Koch y Hansen ahora están recibiendo un extenso entrenamiento para la misión de 10 días del próximo año, que los llevará no solo cerca de la superficie de la luna, sino también más lejos de la Tierra de lo que cualquier ser humano ha viajado antes.
Una misión exitosa allanará el camino para el primer alunizaje desde 1972, cuando la NASA planea poner a la primera mujer y a la primera persona de color en la superficie lunar en la misión Artemis III, actualmente programada para 2025. Los objetivos a largo plazo del programa Artemis incluyen la construcción de una base lunar para estancias de larga duración, la exploración de una mayor parte de la superficie lunar y el uso de la Luna como plataforma de lanzamiento para la primera misión tripulada a Marte.
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