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Betelgeuse explota en su parte superior y queda temblando como gelatina

Una de las estrellas más brillantes del cielo, la cercana supergigante roja Betelgeuse, ha sido la fuente de fascinación en los últimos años, ya que se atenuó y luego volvió a iluminarse dramáticamente. Ahora, nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble muestran que la estrella voló una gran parte de su masa en 2019, creando una nube de polvo que oscureció su luz y causó el efecto de atenuación.

La explosión de un trozo tan grande de materia es un evento raro llamado eyección de masa superficial, similar a los eventos de eyección de masa coronal vistos en nuestro sol y otras estrellas, pero mucho, mucho más grande. La eyección de masa superficial arrojó una masa casi inimaginable de 400 mil millones de veces más que una eyección de masa coronal estándar, creando enormes cambios en la estructura y el comportamiento de la estrella.

Una ilustración que muestra cambios en el brillo de la estrella supergigante roja Betelgeuse.
Esta ilustración traza los cambios en el brillo de la estrella supergigante roja Betelgeuse, después de la eyecciones de masa titánica de una gran parte de su superficie visible. El material que escapaba se enfrió para formar una nube de polvo que temporalmente hizo que la estrella se viera más tenue, como se ve desde la Tierra. Esta convulsión estelar sin precedentes interrumpió el período de oscilación de 400 días de duración de la estrella monstruosa que los astrónomos habían medido durante más de 200 años. El interior ahora puede estar temblando como un plato de postre de gelatina.NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)

Los datos del Hubble se utilizaron junto con los datos de los telescopios terrestres para crear esta ilustración, mostrando cuán dramáticamente cambió el brillo de la estrella a medida que arrojaba masa y formaba una gran nube de polvo. Este evento es una nueva visión de la vida de enormes estrellas rojas como Betelgeuse, que está llegando hacia el final de su vida y eventualmente se convertirá en supernova.

«Nunca antes habíamos visto una gran eyección de masa de la superficie de una estrella», dijo la investigadora principal Andrea Dupree, del Centro de Astrofísica, Harvard y Smithsonian en un comunicado. «Nos quedamos con algo que está pasando que no entendemos completamente. Es un fenómeno totalmente nuevo que podemos observar directamente y resolver detalles de la superficie con el Hubble. Estamos viendo la evolución estelar en tiempo real».

Dupree también dijo que el evento había dejado su huella en la estructura de Betelgeuse, con el interior comportándose de manera particularmente extraña y «una especie de rebote». La masa de materia expulsada de la estrella era varias veces la masa de nuestra luna, y su pérdida también cambiará la tasa de pulsación de brillo de la estrella. Anteriormente, Betelgeuse se había iluminado y atenuado lentamente durante un ciclo de 400 días, pero ahora este ciclo se ha interrumpido y los científicos no están seguros de cómo se desarrollará la estrella en el futuro.

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Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: NGC 346, NGC 1672, M16 (Nebulosa del Águila), M74. Crédito: Rayos X: Chandra: NASA/CXC/SAO, XMM: ESA/XMM-Newton; IR: JWST: NASA/ESA/CSA/STScI, Spitzer: NASA/JPL/CalTech; Óptica: Hubble: NASA/ESA/STScI, ESO; Procesamiento de imágenes: L. Frattare, J. Major, N. Wolk y K. Arcand
Las cuatro imágenes que se muestran arriba están disponibles en mayor resolución en el sitio web del Observatorio de rayos X Chandra. La imagen superior izquierda es un cúmulo estelar llamado NGC 346, ubicado en una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada la Pequeña Nube de Magallanes. Los datos infrarrojos de Webb muestran las nubes de polvo y gas que se utilizan en la formación de estrellas y planetas. La neblina púrpura proviene de los datos de Chandra, que muestran las secuelas de una supernova cuando una estrella masiva llegó al final de su vida y explotó, enviando energía y luz. Algunas de las estrellas más jóvenes y brillantes también emiten rayos X, haciéndolas brillar en la vista de Chandra.

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