Blue Origin envió su cohete suborbital al borde del espacio y de regreso en su primer vuelo desde que una explosión en el aire en 2022 dejó en tierra su operación.
El cohete suborbital de una sola etapa, llamado New Shepard, despegó a las 10:42 a.m. hora local desde las instalaciones de lanzamiento de Blue Origin en el oeste de Texas.
Como estaba previsto, el cohete voló hasta el borde del espacio antes de liberar la cápsula no tripulada desde la parte superior del vehículo. Luego, el propulsor regresó a la Tierra e hizo un aterrizaje vertical exitoso, allanando el camino para su reutilización.
La cápsula alcanzó una altitud de 347.601 pies (unas 65 millas), tres millas más allá de la línea de Kármán, el lugar generalmente considerado como donde comienza el espacio. Luego pasó varios minutos en un entorno ingrávido muy por encima de la Tierra antes de aterrizar en el desierto del oeste de Texas en un aterrizaje asistido por paracaídas.
La misión, que incluyó 33 cargas útiles científicas y de investigación, duró 10 minutos y 13 segundos.
Poco después del touchdown, el equipo de Blue Origin publicó un mensaje en las redes sociales, diciendo: «Eso es todo… Gracias a nuestros clientes que han volado hoy en ciencia importante para avanzar en nuestro futuro de vida y trabajo en el espacio en beneficio de la Tierra. Estamos ansiosos por ver cómo se desarrolla su ciencia».
That’s a wrap for #NS24. Thank you to our customers who flew important science today to advance our future of living and working in space to benefit Earth. We can’t wait to see what your science unfolds. ✨ pic.twitter.com/7fR2bl6BWb
— Blue Origin (@blueorigin) December 19, 2023
El exitoso viaje es importante para Blue Origin, ya que lo lleva un paso más cerca de reanudar los viajes turísticos al borde del espacio.
La compañía de vuelos espaciales, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, había estado utilizando el New Shepard para los viajes, realizando seis vuelos exitosos entre julio de 2021 y agosto de 2022.
Pero en septiembre de 2022, una anomalía a 27,800 pies hizo que el vehículo explotara repentinamente.
Afortunadamente no había nadie a bordo, aunque si lo hubieran estado, habrían sido salvados por el sistema de escape de emergencia de la cápsula, que funcionó según lo diseñado, separando automáticamente la cápsula del propulsor, que luego regresó a la Tierra en un aterrizaje asistido por paracaídas.
Una investigación sobre el vuelo fallido reveló que una boquilla en el motor del cohete sufrió una «falla de fatiga estructural». Las medidas correctivas tomadas por los ingenieros incluyeron el rediseño de la cámara de combustión del motor y el ajuste de algunos de sus parámetros de funcionamiento.
«La demanda de vuelos de New Shepard sigue creciendo y esperamos aumentar nuestra cadencia de vuelos en 2024», dijo Phil Joyce, de Blue Origin, tras la exitosa misión del martes.
