Mediante un comunicado de prensa, la NASA informó que Blue Origin, la compañía del multimillonario Jeff Bezos, será la encargada de construir el módulo de alunizaje para la misión Artemis V.
Blue Origin diseñará, desarrollará, probará y verificará su módulo de aterrizaje Blue Moon para cumplir con los requisitos del sistema de aterrizaje humano de la NASA para expediciones recurrentes de astronautas a la superficie lunar, incluido el acoplamiento con Gateway, una estación espacial donde la tripulación se transfiere en órbita lunar. Además del trabajo de diseño y desarrollo, el contrato incluye una misión de demostración sin tripulación a la superficie lunar antes de una demostración tripulada en la misión Artemis V en 2029. El valor total de adjudicación del contrato de precio fijo en firme es de $ 3.4 mil millones.
«Hoy nos complace anunciar que Blue Origin construirá un sistema de aterrizaje humano como el segundo proveedor de la NASA para entregar astronautas Artemis a la superficie lunar», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Estamos en una edad de oro de los vuelos espaciales humanos, que es posible gracias a las asociaciones comerciales e internacionales de la NASA. Juntos, estamos haciendo una inversión en la infraestructura que allanará el camino para aterrizar a los primeros astronautas en Marte».
Para la misión Artemis V, el cohete SLS (Space Launch System) de la NASA lanzará a cuatro astronautas a la órbita lunar a bordo de la nave espacial Orión. Una vez que Orion atraque con Gateway, dos astronautas se transferirán al sistema de aterrizaje humano de Blue Origin para un viaje de aproximadamente una semana a la región del Polo Sur de la Luna, donde realizarán actividades científicas y de exploración. Artemis V está en la intersección de demostrar las capacidades iniciales de exploración lunar de la NASA y establecer los sistemas fundamentales para apoyar misiones complejas recurrentes en órbita lunar y en la superficie como parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la agencia.
La agencia contrató previamente a SpaceX para demostrar un sistema inicial de aterrizaje humano para la misión Artemis III.
«Tener dos diseños distintos de módulos de aterrizaje lunar, con diferentes enfoques sobre cómo satisfacen las necesidades de la misión de la NASA, proporciona más robustez y garantiza una cadencia regular de aterrizajes en la Luna», dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del Programa del Sistema de Aterrizaje Humano en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. «Este enfoque competitivo impulsa la innovación, reduce los costos e invierte en capacidades comerciales para aumentar las oportunidades comerciales que pueden servir a otros clientes y fomentar una economía lunar».
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