Las grandes extinciones terrestres han tenido como denominador común la aparición de grandes supercontinentes, ya que los bruscos cambios geológicos y las temperaturas extremas, no han dado tregua a la vida dominante.
Por eso, y modelando con computadora y usando predictores climáticos, un grupo de científicos de la Universidad de Bristol, determinó que en 250 millones de años más, un supercontinente llamado Pangea Última terminará con la vida de todos los mamíferos, incluyendo la humanidad posiblemente.
Los investigadores hicieron la predicción utilizando un modelo climático que tuvo en cuenta los cambios en la temperatura de la superficie terrestre de un nuevo supercontinente; junto con aumentos en la intensidad de la radiación solar y el dióxido de carbono en la atmósfera. El estudio aparece en la edición del 25 de septiembre de la revista Nature Geoscience.
«Un supercontinente aparentemente crea condiciones que conducen más fácilmente a la extinción masiva», dijo el primer autor Alexander Farnsworth, climatólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. «[La formación de supercontinentes] ha coincidido con cuatro de las últimas cinco extinciones masivas en el pasado geológico».
Este supercontinente Pangea Última se formaría muy cerca de la línea del ecuador.
Este nuevo continente será caliente: no sólo gran parte de su masa continental ecuatorial carecerá del efecto de enfriamiento provocado por los océanos; Pero absorberá más radiación de un sol más viejo y activo y se inundará en significativamente más dióxido de carbono debido a la actividad volcánica.
Con la mayor parte de la masa terrestre de la Tierra encerrada; el sol envejecido emite un 2,5% más de radiación; y los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentan a 1,5 veces los niveles actuales: la simulación encontró que solo el 8% de la tierra del supercontinente sería habitable para los mamíferos.
«Si bien hay algunos mamíferos muy especializados hoy en día que pueden habitar regiones como el Sahara, queda por ver si estos mamíferos se seleccionarían preferentemente y los descendientes reirradiarían a Pangea Ultima y dominarían», dijo Farnsworth. «¿Quizás los reptiles están mejor adaptados? ¿O algo completamente diferente?»
