Una de las cosas sorprendentes del Telescopio Espacial James Webb es el nivel de detalle que es capaz de capturar de objetos muy distantes, pero puede ser difícil imaginar lo que eso significa cuando las distancias que se consideran son tan grandes. Ahora, una nueva visualización da una idea de cuán detallados son los datos del telescopio, al mostrar cómo es posible comenzar con una vista impresionante de miles de galaxias y acercarse cada vez más hasta llegar a una sola.
La visualización utiliza datos de la encuesta Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), que busca grandes áreas del cielo para buscar algunas de las primeras galaxias. Eso significa que necesita imágenes de grandes regiones, pero también necesita datos sobre cada galaxia individual para buscar los grandes desplazamientos al rojo que indican una galaxia muy distante (y por lo tanto muy vieja). La visualización muestra una pequeña parte de una región llamada Extended Groth Strip, que contiene más de 100.000 galaxias en total.
La galaxia hacia la que se acerca la visualización se llama Maisie’s Galaxy, que es de solo 390 millones de años después del Big Bang y lleva el nombre de la hija de uno de los investigadores.
«Este observatorio simplemente abre todo este período de tiempo para que estudiemos», dijo una de las investigadoras de la encuesta, Rebecca Larson, del Instituto de Tecnología de Rochester, en un comunicado. «No podíamos estudiar galaxias como la de Maisie antes porque no podíamos verlas. Ahora, no solo podemos encontrarlos en nuestras imágenes, sino que también podemos descubrir de qué están hechos y si difieren de las galaxias que vemos cerca».
Una pregunta abierta es sobre la formación de galaxias tempranas, ya que la investigación con Webb ha demostrado que las galaxias tempranas son más grandes y brillantes de lo esperado.
«Esta observación superó nuestras expectativas. El gran número de galaxias que estamos encontrando en el universo temprano está en el extremo superior de todas las predicciones», dijo el investigador Steven Finkelstein de la Universidad de Texas en Austin.
La investigación futura podría ayudar a abordar estas preguntas abiertas, dijo Finkelstein: «¿Están estas galaxias formando más estrellas de lo esperado? ¿Son las estrellas que están haciendo más masivas de lo que esperamos? Estos datos nos han dado la información para hacer estas preguntas. Ahora, necesitamos más datos para obtener esas respuestas».
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