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El rover de Marte de la NASA acaba de completar una tarea histórica

Menos de seis semanas después de comenzar la tarea, el rover Perseverance Mars de la NASA ha completado lo que la agencia espacial llama «el primer depósito de muestras de la humanidad en otro planeta».

Someone understood the assignment. 🤓

It's official: @NASAPersevere has dropped the final tube for the #MarsSampleReturn depot! Ten samples have been deposited on the Martian surface and could be returned to Earth for in-depth analysis in the future. https://t.co/aF45TQwUlK pic.twitter.com/sVF3BftLiQ

— NASA JPL (@NASAJPL) January 30, 2023

El depósito contiene 10 tubos de titanio llenos de muestras de roca marciana y polvo recolectadas por Perseverance en los dos años desde que llegó al planeta distante. Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas, pueden ser recogidos por otra misión de la NASA y devueltos a la Tierra.

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Para ser claros, el depósito no es un edificio, ni siquiera una caja de algún tipo. Es simplemente un parche de tierra expuesto seleccionado por la NASA para almacenar las muestras.

Perseverance colocó el primer tubo de 18,6 centímetros de largo para el depósito en diciembre, y después de eso agregó otros nueve, con el último colocado en los últimos días. La ubicación de cada tubo ha sido cuidadosamente mapeada en caso de que se cubran con polvo marciano.

Perseverance recolectó dos muestras de cada sitio de recolección. Un conjunto ha sido colocado en el depósito, mientras que el otro conjunto permanece en el rover. El plan es que la misión Mars Sample Return, actualmente programada para principios de la década de 2030, use un robot para recolectar las muestras de Perseverance, transferirlas a una pequeña cápsula, colocarlas en un cohete y devolverlas a la Tierra.

Si el robot tiene problemas para tomar las muestras de Perseverance, se harán esfuerzos para recuperar las muestras del depósito.

Vida (antigua) en Marte

Perseverance ha estado utilizando sus herramientas a bordo para perforar las muestras de sitios considerados de interés científico por el equipo de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), que supervisa la misión actual a Marte.

Se espera que las muestras contengan pruebas de que la vida microbiana existió una vez en Marte. Tal descubrimiento ayudaría a revelar más sobre la historia del planeta rojo, y tal vez proporcionar pistas sobre cómo se desarrolló la vida en la Tierra.

Todos los sitios de búsqueda de Perseverance han estado dentro del cráter Jezero, un lugar que alguna vez estuvo lleno de agua y que los científicos creen que tiene la mejor oportunidad de contener material revelador.

«Los científicos de la misión creen que los núcleos de roca ígnea y sedimentaria proporcionan una excelente sección transversal de los procesos geológicos que tuvieron lugar en Jezero poco después de la formación del cráter hace casi cuatro mil millones de años», dijo el equipo en su sitio web.

El depósito está hecho, pero el trabajo de Perseverance está lejos de terminar. Ahora se dirige a una parte más alta del cráter donde los científicos están ansiosos por explorar rocas que parecen haber sido arrastradas al cráter hace mucho tiempo, y que, por lo tanto, provienen de un lugar fuera del alcance de Perseverance.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Astronautas de la NASA muestran cómo volar la nave espacial Orión con destino a la Luna
Astronautas

¿Alguna vez te has preguntado cómo volar una nave espacial? Pues bien, estás de suerte, ya que la NASA acaba de compartir un vídeo con montones de jugosos detalles sobre cómo volar la nave espacial Orión.
Orión ya ha dado la vuelta a la Luna una vez, en la misión Artemis I en 2022. Pero ese vuelo fue sin tripulación. A continuación, la nave espacial transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna en la misión Artemis II, actualmente programada para 2026.
Si bien Orion está construido para volar con un alto nivel de autonomía, también permite el control y la intervención humana, y en el video de la NASA, los astronautas de Artemis II, Reid Wiseman y Victor Glover, conversan sobre cómo pondrán a prueba la nave espacial durante la misión del próximo año.
 

Para operar el software de Orion, por ejemplo, los astronautas usarán el Dispositivo de Control de Cursor (CCD), un dispositivo portátil descrito por Glover como "la forma principal de interactuar con la nave espacial". El CCD hace lo que dice en la lata, lo que permite a los astronautas mover el cursor, entre pantallas si es necesario, e interactuar con varios campos de datos.
"Hay mucha más información en estas pantallas de la que necesitaremos para volar esta nave espacial normalmente", dice Wiseman, "pero si un sistema se apaga, si algo sale mal, podemos profundizar en los niveles más bajos de la computadora, de todos los sistemas aquí, y podemos echar un vistazo para ver qué ha fallado [y] hablar con el Control de la Misión en Houston".
La aventura lunar del próximo año verá a Orión y su tripulación volando cerca de la Luna y mucho más allá de ella antes de regresar a la Tierra. Durante la misión, Wiseman y Glover realizarán una prueba clave llamada "demostración de operaciones de proximidad", en la que la pareja utilizará las diferentes pantallas y controles de Orion para evaluar las cualidades de manejo de la nave espacial. Por ejemplo, el video destaca algunos de los principales dispositivos de pilotaje de la nave espacial, como el Controlador de Mano Rotacional y el Controlador de Mano Traslacional, que se encargan del cabeceo, el balanceo y la guiñada de Orión, así como de su movimiento arriba/abajo, izquierda/derecha y dentro/fuera.
"Justo al lado de las pantallas, se ven interruptores, conmutadores y diales, a los que llamamos paneles de interfaz de interruptores", dice Glover. "Si los controladores manuales giratorios y traslacionales no funcionaron, también tenemos una copia de seguridad de un conjunto de interruptores".
Los miembros de la tripulación del Artemis II han estado entrenándose para la tan esperada misión desde abril de 2023. Su lanzamiento estaba programado para este año, pero se retrasó porque se necesita más tiempo para resolver algunos problemas técnicos con la nave espacial Orión. La misión Artemis III para devolver a los astronautas de la NASA a la Luna también se ha retrasado un año y actualmente está prevista para 2027.

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Elon Musk se frota las manos con la llegada del hombre a Marte
Un hombre vestido de astronauta hace autoestop con un letrero que dice MARTE.

Con su nuevo amigo Donald Trump ahora de regreso en la Casa Blanca, el jefe de SpaceX, Elon Musk, ha renovado la esperanza de llevar a los primeros humanos a Marte antes de finales de esta década.

Durante su discurso de toma de posesión el lunes, el presidente Trump dijo que su administración "perseguirá nuestro destino manifiesto en las estrellas, lanzando astronautas estadounidenses a plantar las barras y estrellas en el planeta Marte".

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¡Las caminatas espaciales de la NASA están de vuelta!
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El año pasado se produjo una caída inusual en la Estación Espacial Internacional (ISS): en 2024 sólo se realizaron tres caminatas espaciales, frente a las 12 de 2023. Y los astronautas de la NASA no han realizado una caminata espacial desde junio del año pasado. Eso se debe a un problema con sus trajes espaciales, uno de los cuales experimentó un problema de fuga de agua, lo que llevó a la NASA a suspender todas las caminatas espaciales durante el resto del año.

Ahora, sin embargo, las caminatas espaciales de la NASA están de regreso. Hay dos caminatas espaciales programadas para este mes, una el jueves 16 de enero y otra una semana después, el jueves 23 de enero. En una conferencia de prensa reciente, la NASA dijo que había investigado el problema de la fuga de agua, reemplazó un sello y una conexión, y probó el traje anteriormente con fugas para confirmar que era seguro de usar.

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