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Siga el viaje de 18 millas del rover a Marte en el mapa animado

Perseverance Mars Rover Drive Path Animation

La NASA ha compartido una fascinante animación que muestra la ruta tomada por el rover Perseverance en Marte desde su llegada allí en febrero de 2021.

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Perseverance es el rover de Marte más avanzado de la NASA hasta la fecha, y aunque sus rutas generales son decididas por un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el rover en realidad avanza de forma autónoma, verificando los peligros y moviéndose alrededor de cualquier objeto problemático a medida que avanza.

La animación cubre las 18,7 millas (unos 30 kilómetros) recorridas por Perseverance durante los últimos 44 meses, e incluye los lugares donde ha estado recolectando muestras de roca y suelo de Marte.

Esas muestras serán devueltas a la Tierra en los próximos años para que los científicos puedan estudiarlas en condiciones de laboratorio para tratar de determinar si alguna vez hubo vida microbiana en el planeta rojo.

La mayoría de los viajes de Perseverance han tenido lugar dentro del cráter Jezero, un lugar que alguna vez estuvo lleno de agua y que los científicos creen que tiene la mejor oportunidad de contener evidencia de vida antigua.

En los últimos meses, sin embargo, Perseverance se ha embarcado en una desafiante escalada por la ladera del cráter y ahora está abordando sus pendientes más empinadas hasta la fecha.

Debido a que gran parte del material sobre el que se conduce actualmente se compone de polvo y arena sueltos con una corteza delgada y quebradiza, Perseverance ha estado deslizando mucho recientemente y ha cubierto solo alrededor del 50% de la distancia que habría logrado en una superficie más estable. En una ocasión, solo logró el 20% de la ruta planificada.

«Los rovers de Marte han conducido sobre terrenos más empinados, y han conducido sobre terrenos más resbaladizos, pero esta es la primera vez que uno tiene que manejar ambos, y a esta escala», dijo Camden Miller del JPL, quien es un planificador de rovers, o «conductor», de la misión Perseverance. «Por cada dos pasos adelante que da Perseverance, estábamos dando al menos un paso atrás. Los planificadores del rover vieron que esto tendía a un trabajo largo y duro, así que nos reunimos para pensar en algunas opciones».

El equipo utilizó una réplica de un rover en la Tierra para probar algunas maniobras nuevas destinadas a reducir el deslizamiento, y también consideró rutas alternativas con diferentes terrenos. Al evaluar los datos, los planificadores decidieron modificar la ruta, y Perseverance continúa su camino a un ritmo constante.

«Ese es el plan en este momento, pero es posible que tengamos que cambiar las cosas en el futuro», dijo Miller. «Ninguna misión de un rover a Marte ha intentado escalar una montaña tan grande, tan rápido. El equipo científico quiere llegar a la cima del borde del cráter lo antes posible debido a las oportunidades científicas que hay allí. Depende de nosotros, los planificadores del rover, encontrar la manera de llevarlos allí».

Esas oportunidades incluyen el acceso a rocas de la corteza más antigua de Marte que se formaron a partir de una gran cantidad de procesos diferentes. Las rocas allí nunca antes se habían analizado de cerca, y potencialmente podrían incluir entornos que alguna vez fueron habitables.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Para qué está usando IA la NASA en la exploración de Marte
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Los ingenieros espaciales han estado utilizando la IA en los rovers desde hace algún tiempo, de ahí que los exploradores de Marte de hoy en día puedan elegir un lugar de aterrizaje seguro y conducir por una región de forma autónoma. Pero algo que no han podido hacer antes es hacer ciencia ellos mismos, ya que la mayor parte de ese trabajo lo realizan científicos en la Tierra que analizan datos y apuntan el rover hacia los objetivos que quieren investigar.

Ahora, sin embargo, el rover Perseverance de la NASA está dando los primeros pasos hacia la investigación científica autónoma en Marte. El rover ha estado probando una capacidad de IA durante los últimos tres años, lo que le permite buscar e identificar minerales particulares en las rocas de Marte. El sistema funciona utilizando el instrumento PIXL (Instrumento Planetario para la Litoquímica de Rayos X) del rover, un espectrómetro que utiliza la luz para analizar de qué están hechas las rocas. El software, llamado muestreo adaptativo, examina los datos de PIXL e identifica los minerales que deben estudiarse con más detalle.

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Han pasado casi 50 años desde que la NASA envío al espacio una canción de Chuck Berry al espacio, con la esperanza de que el mensaje de la Tierra pudiera llegar a alguna civilización perdida. Ahora la posta tiene otro ritmo, ya que con la pulsión del hip-hop de The Rain, Missy Elliot ahora viaja en el espacio profundo rumbo a Venus.

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Por muy descabellada que suene la idea, tiene mucho sentido práctico. Llevar cualquier cosa al espacio es difícil y costoso, y transportar grandes cantidades de materiales de construcción en un cohete no es factible. Por lo tanto, las agencias espaciales están cada vez más interesadas en utilizar enfoques que utilicen materiales que estén fácilmente disponibles, como la construcción de estructuras a partir del material de regolito polvoriento que cubre la superficie de Marte, o que involucren materiales muy ligeros, como hábitats inflables.

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