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Realizan simulacro para prepararnos ante el impacto de un asteroide

Si hay algo que nos han enseñado las películas de ciencia ficción es que el impacto de un asteroide tendría consecuencias terribles para el planeta. Por lo mismo, es mejor estar preparados.

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA realiza una simulación para ver si nuestras tecnologías, sistemas e instituciones podrían manejar una crisis si un asteroide real amenazara a la Tierra.

Durante los cinco días que dura el simulacro, los participantes asumen varios roles, como gobierno nacional, agencia espacial, astrónomo y autoridad de protección civil, entre otros.

Ilustración de impacto a la Tierra. Getty Images.

El grupo recibe informes diarios sobre la situación que se desarrolla, lo que demanda que piensen cada uno de los escenarios y respondan de manera adecuada.

De acuerdo con la NASA, esta simulación se realiza para “investigar cómo podrían responder los observadores de objetos cercanos a la Tierra (NEO), funcionarios de agencias espaciales, administradores de emergencias, tomadores de decisiones y ciudadanos, y trabajar juntos para una predicción de impacto real y simular la información en evolución que estará disponible en caso de que se descubra una amenaza de impacto de un asteroide”.

Antes de que comenzara la simulación, los participantes recibieron una descripción detallada de esta amenaza ficticia: el asteroide recibe el nombre de 2021 PDC y fue descubierto en 2019 por astrónomos en Hawái.

El objeto se encuentra a 57 millones de kilómetros de distancia y su aproximación más cercana a la Tierra se producirá el 20 de octubre de este año. La probabilidad de impacto fue evaluada inicialmente de 1 en 2,500, lo que es relativamente bajo.

Sin embargo, en el segundo día de ejercicio, se les informó a los participantes que el asteroide ahora tiene 100 por ciento de probabilidades de estrellarse con la Tierra en la fecha mencionada, en algún punto de Europa o el norte de África.

Por ello, los profesionales tuvieron que pensar en estrategias para tratar de contener la emergencia, el problema es que se dieron cuenta de que el periodo de tiempo es demasiado corto y ni siquiera habrían alcanzado a lanzar una nave espacial. Preocupante, ¿verdad?

La buena noticia es que esto es solo un simulacro, aunque no por eso debemos dejar de prestarle atención. Al contrario, es algo que nos da qué pensar y nos motiva a mantener los ojos alertas en el cielo.

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Mientras tanto, las cámaras de la nave espacial han estado tomando imágenes que apuntan a la Tierra. Las imágenes fueron capturadas poco después del lanzamiento el viernes 14 de abril, utilizando las cámaras de monitoreo de JUICE. Las dos cámaras están diseñadas para vigilar la nave espacial a medida que se despliega en lugar de con fines científicos, por lo que capturan imágenes a una resolución relativamente baja de 1024 x 1024 píxeles. Aun así, lograron obtener unas vistas magníficas del planeta a medida que JUICE se aleja de él.
Poco después del lanzamiento el 14 de abril, el Jupiter Icy Moons Explorer de la ESA capturó esta impresionante vista de la Tierra. La costa alrededor del Golfo de Adén se puede distinguir a la derecha del centro, con nubes irregulares sobre la tierra y el mar. ESA/Juice/JMC, CC BY-SA 3.0 IGO
Las cámaras de monitoreo son necesarias para supervisar el complejo proceso de la nave espacial JUICE desplegando sus diversas antenas y brazos. La nave espacial tuvo que plegarse para caber dentro del cono de la nariz del cohete Ariane 5 que la lanzó, pero una vez que se desplegó en el espacio, podría comenzar a desplegarse. Ya ha desplegado sus dos grandes paneles solares, que abarcan un total de 27 metros, y durante las próximas dos semanas, desplegará más estructuras como su antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME) de 16 m de largo.

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