La NASA ha logrado traer de vuelta a la Tierra una cápsula que contiene muestras recolectadas de un asteroide, la primera para la agencia espacial.
La cápsula de retorno de muestras (SRC) de la misión OSIRIS-REx aterrizó a las 8:52 a.m. MT (10:52 a.m. ET) del domingo en un área específica del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa cerca de Salt Lake City.
«Un viaje de mil millones de millas al asteroide Bennu y de regreso ha llegado a su fin, marcando la primera misión de retorno de muestras de Estados Unidos de este tipo y abriendo una cápsula del tiempo a nuestro antiguo sistema solar», anunció el comentarista en vivo cuando la cápsula aterrizó.
También ha sido un viaje increíble, con la nave espacial lanzada hace poco más de siete años en una ambiciosa misión para poner una nave espacial en un asteroide distante, recolectar muestras y luego llevarlas de regreso a la Tierra.
Después de ser dejado por la nave espacial a unas 60,000 millas (96,000 km) de la Tierra, una transmisión en vivo mostró al SRC cruzando el cielo frente a la costa de California mientras desaceleraba de 27,650 mph (44,500 kph) a solo 11 mph (18 kph) en el aterrizaje.
Una cámara de helicóptero rastreó la cápsula mientras su paracaídas de color naranja la ralentizaba durante el descenso final.
Poco después, un operador de la misión confirmó el aterrizaje del SRC.
Y luego recibió la primera imagen oficial de la cápsula.
Los primeros miembros del equipo en llegar a la cápsula realizaron una serie de controles de seguridad.
Sin embargo, la cápsula necesitaba volar una vez más, ya que fue llevada en helicóptero a una sala limpia.
Aquí vemos la cápsula llegando a la sala limpia.
Los miembros del equipo de la misión miran dentro de la cápsula por primera vez desde su regreso.
El jefe de la NASA, Bill Nelson, elogió el primer regreso de la muestra de asteroide estadounidense en la historia como un gran éxito, expresando la esperanza de que «profundice nuestra comprensión del origen de nuestro sistema solar y su formación». También señaló que Bennu está actualmente catalogado como un asteroide potencialmente peligroso (existe una posibilidad externa de que golpee la Tierra en 2182, aunque deberíamos poder redirigirlo si representa una amenaza grave), y dijo que aprender más sobre su composición podría decirnos más sobre los tipos de asteroides que pueden venir en nuestro camino.
Dos misiones de retorno de muestras de asteroides previamente exitosas incluyen Hayabusa y Hayabusa2 de Japón, que recolectaron material de diferentes asteroides en 2005 y 2019, respectivamente, antes de llevarlos a la Tierra.
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