Desde que comenzó las operaciones científicas el verano pasado, el Telescopio Espacial James Webb ha estado proporcionando una gran cantidad de hermosas imágenes del espacio. Ahora, la NASA ha compartido una nueva vista de algunas de esas imágenes, combinando datos infrarrojos de Webb con datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra.
Las cuatro nuevas imágenes muestran una variedad de objetos cósmicos como galaxias y nebulosas, reuniendo observaciones de diferentes longitudes de onda para mostrar características que no serían visibles en una sola longitud de onda. Además de Webb y Chandra, las imágenes también incorporan datos del Telescopio Espacial Hubble, que opera en la longitud de onda de la luz visible, el retirado Telescopio Espacial Spitzer que miró en el infrarrojo, y el instrumento de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea y el Telescopio de Nueva Tecnología del Observatorio Europeo Austral, que también opera en la longitud de onda visible.
Las cuatro imágenes que se muestran arriba están disponibles en mayor resolución en el sitio web del Observatorio de rayos X Chandra. La imagen superior izquierda es un cúmulo estelar llamado NGC 346, ubicado en una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada la Pequeña Nube de Magallanes. Los datos infrarrojos de Webb muestran las nubes de polvo y gas que se utilizan en la formación de estrellas y planetas. La neblina púrpura proviene de los datos de Chandra, que muestran las secuelas de una supernova cuando una estrella masiva llegó al final de su vida y explotó, enviando energía y luz. Algunas de las estrellas más jóvenes y brillantes también emiten rayos X, haciéndolas brillar en la vista de Chandra.
Arriba a la derecha está la galaxia espiral NGC 1672, con las estrellas extendidas a través de la galaxia pero concentradas en una formación de barra en el centro. Los datos de Chandra muestran puntos púrpuras repartidos por la galaxia, que representan objetos extremadamente densos como estrellas de neutrones y agujeros negros. Estos objetos brillan en la longitud de onda de los rayos X porque alejan el material de las estrellas cercanas, y a medida que este material se acerca a los objetos, se frota y se calienta debido a la fricción. A medida que esta materia alcanza temperaturas de hasta millones de grados, emite rayos X que telescopios como Chandra pueden detectar.
En la fila inferior está la galaxia espiral Messier 74 y la famosa Nebulosa del Águila. M74 aparece de frente desde la Tierra, lo que da una gran vista de su estructura, con datos de Webb que muestran el polvo y el gas arremolinados y los datos de Chandra seleccionando estrellas particularmente activas que emiten energía de rayos X. Del mismo modo, en la imagen de la Nebulosa del Águila, Webb mapeó las nubes de polvo y Chandra selecciona los puntos de luz donde brillan las estrellas jóvenes y brillantes.
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