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Geólogos revelan el misterio de los glaciares de Marte

Mientras que la Tierra probablemente ha tenido seis periodos glaciares en alrededor de 4,500 millones de años, Marte podría haber experimentado hasta 20 eras de hielo en un periodo de entre apenas 300 y 800 millones de años, según detalla un estudio realizado por el geólogo planetario Joe Levy de la Universidad de Colgate, en Nueva York.

Más allá del valor del hallazgo para la historia geológica de Marte, Levy sostiene que el descubrimiento tiene implicaciones cruciales para la futura exploración de la superficie del planeta rojo.

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Según explica, las observaciones de su equipo dirán a los exploradores, que presumiblemente perforarán los glaciares en busca de agua dulce, si debajo de estos sitios hay formaciones rocosas potencialmente peligrosas.

“Los eventuales exploradores de Marte, que necesiten depender de la extracción de agua dulce de los glaciares para sobrevivir, deberán saber que puede haber bandas de rocas dentro de ellos que harán que la perforación sea peligrosa”, señala.

Para el hallazgo, Levy y un equipo de 10 estudiantes de la Universidad de Colgate analizaron durante dos veranos imágenes en alta resolución obtenidas por el satélite Mars Reconnaissance Orbiter.

Geólogos de la Universidad de Colgate en Nueva York revelan el origen de los glaciares de Marte
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Las imágenes, con una resolución de 25 centímetros por pixel, permitieron analizar las rocas aledañas a 45 glaciares de Marte.

De la observación se desprende que las rocas tienen una distribución azarosa. Según explica, su repartición sugiere que Marte ha tenido múltiples periodos glaciares producto de cambios en la inclinación del eje del planeta —fenómeno conocido como oblicuidad—, y que dista mucho de la formación de los glaciares de la Tierra.

“Todas las rocas y arena transportadas sobre ese hielo han permanecido en la superficie; es como poner hielo en una hielera debajo de todos esos sedimentos”, remata.

La investigación de Levy también permitirá a los científicos hacerse una idea sobre cualquier signo de vida a lo largo de la historia de Marte.

“Si hay biomarcadores en el aire, también quedarán atrapados en el hielo.”

Allan Vélez
Allan Vélez es un periodista mexicano especializado en tecnología. Inició su carrera en 2013 en La Revista Oficial de…
Sobrevuela las trincheras de Marte en el impresionante video de Nili Fossae
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Un video simula un sobrevuelo de las trincheras de Nili Fossae en Marte. CRÉDITO: ESA/DLR/FU Berlín y NASA/JPL-Caltech/MSSS AGRADECIMIENTOS Datos: ESA/DLR/FU Berlín/NASA/MSSS ; Procesamiento de datos y animación: Björn Schreiner, Greg Michael, Grupo de Procesamiento de Imágenes (FU Berlin) ; Música: Björn Schreiner ; Creado por Freie Universität Berlin Ciencias Planetarias y Teledetección 2024 (CC BY-SA 3.0 IGO)
Un nuevo video de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra un impresionante sobrevuelo de las trincheras Nili Fossae de Marte que se construyó utilizando datos de la misión Mars Express. Los espectaculares paisajes de Marte incluyen enormes montañas como el Monte Olimpo, la montaña más grande del sistema solar, y profundos cañones.

Las trincheras que componen Nili Fossae tienen cientos de metros de profundidad y kilómetros de largo, con un conjunto de trincheras paralelas que forman una estructura llamada graben. Las fosas se formaron cuando Marte fue impactado por un enorme meteorito, que golpeó la superficie hace miles de millones de años y creó un cráter de impacto llamado Isidis Planitia. Esta cuenca de impacto tiene 1.200 millas de diámetro, lo que la convierte en una de las más grandes de todo Marte. Lo que sea que golpeó la superficie debe haber sido inmensamente poderoso, ya que también creó las trincheras de Nili Fossae además del cráter.

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Revelan impresionantes fotos del Machu Picchu de Marte
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La cámara del Centro Aeroespacial Alemán, fotografió la región de Angustus Labyrinthus, cerca del polo sur de Marte, el 27 de febrero pasado, en una zona conocida también coloquialmente por los astrónomos como la "Ciudad Inca" del planeta rojo, por el parecido con la ciudadela de Machu Picchu.

Aunque la nave espacial Mariner 9 de la NASA descubrió esta área, más conocida formalmente como Angustus Labyrinthus, hace 50 años, los científicos planetarios aún no están seguros de qué fenómeno natural impulsó su formación.

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