El Mars Odyssey Orbiter de la NASA es uno de los siete que actualmente orbitan el planeta rojo (tres de ellos pertenecen a la NASA), capturando imágenes y realizando tareas desde muy arriba para ayudar a los científicos a aprender más sobre el cuarto planeta desde el Sol.
El domingo, el Mars Odyssey Orbiter completó 100.000 órbitas desde que llegó a la roca distante hace 23 años.
«Durante ese tiempo, el orbitador Mars Odyssey de 2001 ha estado mapeando minerales y hielo en la superficie marciana, identificando sitios de aterrizaje para futuras misiones y transmitiendo datos a la Tierra desde los rovers y módulos de aterrizaje de la NASA», dijo la NASA en una publicación en su sitio web que marca el hito. Esos rovers y módulos de aterrizaje incluyen los rovers Perseverance y Curiosity, que aún funcionan, y el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que se comunicó con el orbitador por última vez a fines de diciembre de 2022 después de cuatro años de servicio.
El Odyssey Orbiter también capturó recientemente una nueva vista del Monte Olimpo de Marte, el volcán más alto del sistema solar. «Además de proporcionar una vista sin precedentes del volcán, la imagen ayuda a los científicos a estudiar diferentes capas de material en la atmósfera, incluidas las nubes y el polvo», dijo la NASA.
El orbitador incluso logró fotografiar el helicóptero Ingenuity de la NASA, que se convirtió en la primera aeronave en lograr un vuelo motorizado y controlado en otro planeta en 2021 antes de finalizar las operaciones a principios de este año.
En las últimas dos décadas, el Mars Odyssey Orbiter ha capturado alrededor de 1,4 millones de imágenes y ha transmitido a los científicos 17,1 terabits de datos.
«Se necesita un monitoreo cuidadoso para mantener una misión en marcha durante tanto tiempo mientras se mantiene una línea de tiempo histórica de planificación y ejecución científica, y prácticas de ingeniería innovadoras», dijo el gerente del proyecto Odyssey, Joseph Hunt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión Odyssey, y agregó: «Esperamos recopilar más ciencia excelente en los próximos años».
