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Así es como la NASA intentará entrar con un asteroide a la Tierra

La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA recogió una muestra del asteroide Bennu en octubre de 2020, y en mayo de 2021 la nave espacial comenzó el regreso a la Tierra para dejar esa muestra. Esta semana. la nave espacial realizó una maniobra de corrección de trayectoria para mantenerla en dirección hacia la Tierra, donde está programado para llegar en septiembre de 2023.

OSIRIS-REx Delivers Asteroid Bennu Samples to Earth

La NASA también ha compartido más detalles sobre cómo exactamente la nave espacial entregará la muestra de asteroide a la Tierra, ya que este no es un proceso simple. OSIRIS-REx no está diseñado para poder manejar el increíble calor, la fricción y otras fuerzas que requiere viajar a través de la atmósfera de la Tierra, por lo que no tiene una forma de aterrizar en la superficie. En cambio, disparará una cápsula llena con la muestra de asteroide a la atmósfera y solo esta cápsula llegará a la superficie.

Una ilustración de OSIRIS-REx devolviendo su muestra del asteroide Bennu a la Tierra. La cápsula de retorno de muestras entrará en la atmósfera de la Tierra, cruzará el oeste de los Estados Unidos, desplegará su paracaídas y aterrizará en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah de la Fuerza Aérea en el Gran Desierto de Salt Lake. Desde allí, la cápsula volará al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde sus muestras del asteroide Bennu serán curadas, distribuidas y estudiadas en las próximas décadas.

Esta maniobra también será complicada, como Mike Moreau, subdirector del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, explicó en un comunicado. Si la cápsula tiene un ángulo demasiado alto, saltará de la atmósfera», dijo Moreau. «Con un ángulo demasiado bajo, se quemará en la atmósfera de la Tierra».

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Esta es parte de la razón por la que la nave espacial necesita hacer estas maniobras de trayectoria, para asegurarse de que termine exactamente en el lugar correcto en septiembre del próximo año para poder deshacerse de la cápsula en el ángulo correcto.

«Durante el próximo año, ajustaremos gradualmente la trayectoria OSIRIS-REx para apuntar a la nave espacial más cercana a la Tierra», dijo Daniel Wibben, líder de diseño de trayectoria y maniobra de KinetX Inc., que es la compañía responsable de navegar la nave espacial. «Tenemos que cruzar la órbita de la Tierra en el momento en que la Tierra estará en ese mismo lugar».

La reciente maniobra de trayectoria fue la primera realizada por la nave espacial en la etapa de regreso de su viaje, con más maniobras programadas para julio del próximo año. Una vez que la cápsula ha sido liberada a la atmósfera, se ralentizará con un paracaídas a medida que desciende. Se espera que la cápsula aterrice en una ubicación planificada exacta en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah de la Fuerza Aérea en el Gran Desierto de Salt Lake, desde donde puede ser recolectada por la Fuerza Aérea y el Ejército, y luego llevada a instalaciones para investigación científica.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Astronautas de la NASA muestran cómo volar la nave espacial Orión con destino a la Luna
Astronautas

¿Alguna vez te has preguntado cómo volar una nave espacial? Pues bien, estás de suerte, ya que la NASA acaba de compartir un vídeo con montones de jugosos detalles sobre cómo volar la nave espacial Orión.
Orión ya ha dado la vuelta a la Luna una vez, en la misión Artemis I en 2022. Pero ese vuelo fue sin tripulación. A continuación, la nave espacial transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna en la misión Artemis II, actualmente programada para 2026.
Si bien Orion está construido para volar con un alto nivel de autonomía, también permite el control y la intervención humana, y en el video de la NASA, los astronautas de Artemis II, Reid Wiseman y Victor Glover, conversan sobre cómo pondrán a prueba la nave espacial durante la misión del próximo año.
 

Para operar el software de Orion, por ejemplo, los astronautas usarán el Dispositivo de Control de Cursor (CCD), un dispositivo portátil descrito por Glover como "la forma principal de interactuar con la nave espacial". El CCD hace lo que dice en la lata, lo que permite a los astronautas mover el cursor, entre pantallas si es necesario, e interactuar con varios campos de datos.
"Hay mucha más información en estas pantallas de la que necesitaremos para volar esta nave espacial normalmente", dice Wiseman, "pero si un sistema se apaga, si algo sale mal, podemos profundizar en los niveles más bajos de la computadora, de todos los sistemas aquí, y podemos echar un vistazo para ver qué ha fallado [y] hablar con el Control de la Misión en Houston".
La aventura lunar del próximo año verá a Orión y su tripulación volando cerca de la Luna y mucho más allá de ella antes de regresar a la Tierra. Durante la misión, Wiseman y Glover realizarán una prueba clave llamada "demostración de operaciones de proximidad", en la que la pareja utilizará las diferentes pantallas y controles de Orion para evaluar las cualidades de manejo de la nave espacial. Por ejemplo, el video destaca algunos de los principales dispositivos de pilotaje de la nave espacial, como el Controlador de Mano Rotacional y el Controlador de Mano Traslacional, que se encargan del cabeceo, el balanceo y la guiñada de Orión, así como de su movimiento arriba/abajo, izquierda/derecha y dentro/fuera.
"Justo al lado de las pantallas, se ven interruptores, conmutadores y diales, a los que llamamos paneles de interfaz de interruptores", dice Glover. "Si los controladores manuales giratorios y traslacionales no funcionaron, también tenemos una copia de seguridad de un conjunto de interruptores".
Los miembros de la tripulación del Artemis II han estado entrenándose para la tan esperada misión desde abril de 2023. Su lanzamiento estaba programado para este año, pero se retrasó porque se necesita más tiempo para resolver algunos problemas técnicos con la nave espacial Orión. La misión Artemis III para devolver a los astronautas de la NASA a la Luna también se ha retrasado un año y actualmente está prevista para 2027.

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Hay un enorme asteroide que se acerca a nosotros en 2029 y la Agencia Espacial Europea (ESA) quiere rastrearlo en cada paso del camino.

No te preocupes, puedes mirar hacia arriba con confianza, ya que el asteroide Apophis de 1.230 pies de largo (unos 375 metros) no está en curso de colisión con la Tierra. Pero si pasa a una distancia de solo 20.000 millas (unos 32.000 kilómetros), se acercará notablemente.

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Captan impresionantes imágenes de los asteroides que pasaron cerca de la Tierra
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El Radar del Sistema Solar Goldstone, parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA, realizó estas observaciones del asteroide 2024 MK, de 500 pies de ancho (150 metros de ancho), recientemente descubierto, que realizó su aproximación más cercana, dentro de aproximadamente 184,000 millas (295,000 kilómetros) de la Tierra, el 29 de junio. NASA/JPL-Caltech
La semana pasada vimos no uno, sino dos asteroides pasaron por la Tierra a distancias cercanas, no tan cerca como para amenazar el planeta, pero lo suficientemente cerca como para que los científicos pudieran verlos. Los cazadores de asteroides rastrearon a la pareja a medida que pasaban, e incluso fueron fotografiados por instrumentos de la NASA para aprender más sobre los asteroides, incluidos aquellos que podrían amenazar a la Tierra en el futuro.

Los asteroides 2024 MK y 2011 UL21, llamados así por sus respectivos años de descubrimiento, se acercaron a la Tierra el 27 y el 29 de junio. El asteroide 2011 UL21 se acercó a 4,1 millones de millas del planeta y tenía casi una milla de ancho, lo suficientemente grande y cerca como para clasificarlo como un objeto potencialmente peligroso. Sin embargo, utilizando datos sobre su órbita, los astrónomos han hecho números y han determinado que no hay posibilidad de que impacte en la Tierra en el corto plazo.

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