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La espeluznante imagen del Hubble con telarañas ayuda a investigar la materia oscura

Con Halloween ya presente, el equipo del Telescopio Espacial Hubble está celebrando lanzando una nueva imagen del Hubble que muestra las telarañas oscuras del cúmulo de galaxias Abell 611. Ubicada a unos increíbles 3.200 millones de años luz de distancia, esta vista muestra cientos de galaxias que están unidas por la gravedad en una enorme estructura.

Tomada con la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble y los instrumentos de la Cámara de Campo Amplio 3, la imagen combina observaciones de luz visible e infrarroja.

Cientos de pequeñas galaxias aparecen a través de esta vista. Sus colores varían. Algunos son tonos de naranja, mientras que otros son blancos. La mayoría aparecen como óvalos difusos, pero algunos tienen brazos espirales distintos. También hay muchos arcos delgados, largos y naranjas que se curvan alrededor del centro de la imagen, donde hay un brillo naranja prominente.

Este cúmulo en particular es un objetivo favorito para los astrónomos en su búsqueda para comprender una sustancia espeluznante: la materia oscura. Una gran pregunta en cosmología es por qué las grandes estructuras como Abell 611 no se separan, ya que no parecen contener suficiente masa para mantenerse unidas por la gravedad. La explicación principal es que, de hecho, contienen mucha más masa de la que podemos ver, y esta hipotética masa invisible se conoce como materia oscura.

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Sin embargo, la búsqueda de materia oscura ha demostrado ser extremadamente difícil. La materia oscura no interactúa con la luz, haciéndola invisible, y nunca ha sido detectada directamente. Los cosmólogos ni siquiera están seguros de qué forma podría tomar la materia oscura, aunque muchos creen que es probable que sea una partícula de algún tipo. Aunque no podemos verlo directamente, sus efectos en el universo son claros. Así como en lugares como Abell 611, vemos efectos similares en una gran escala cósmica, en la que se requiere más masa para explicar el comportamiento de las galaxias de la que podemos observar.

Abell 611 es particularmente útil para estudiar la materia oscura, porque tiene tantas galaxias masivas que aparecen juntas que demuestra muchos ejemplos de un fenómeno llamado lente gravitacional. Aquí es donde un objeto masivo se sienta frente a otro desde nuestro punto de vista, y la gravedad de ese objeto intermedio es tan grande que dobla el espacio-tiempo, cambiando la apariencia de la luz proveniente del objeto de fondo. Esto es útil, ya que el objeto intermedio puede actuar como una lupa, doblando la luz de la galaxia más lejana y permitiéndonos ver objetos extremadamente distantes.

Puedes ver un ejemplo de esta lente gravitacional en el centro de la imagen, donde la luz de la galaxia a la izquierda del centro ha sido manchada en forma de arco por la masa del cúmulo de galaxias. Además de ayudarnos a ver objetos distantes, el grado de lente también se puede utilizar para calcular la masa de los objetos involucrados. Cuando se calcula de esta manera, la masa del cúmulo es mucho mayor de lo que sugeriría la masa observada, lo que respalda la idea de que debe haber algún otro material invisible, como la materia oscura, llenando el cúmulo.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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Estamos viviendo una edad de oro de la exploración espacial, desde los rovers que aterrizan en Marte hasta los astronautas que viven a bordo de la Estación Espacial Internacional, pasando por los telescopios más complejos y capaces jamás concebidos que envían impresionantes imágenes del cosmos. Con tecnología como las cámaras de alta definición del rover Perseverance y los increíbles detectores infrarrojos sensibles del telescopio espacial James Webb, todos los días obtenemos nuevas vistas del mundo más allá de nuestro propio planeta.

Algunas imágenes del espacio permanecen arraigadas en la imaginación del público, como las famosas fotos de Pale blue Dot de 1990. Muestra la Tierra vista por la nave espacial Voyager pocos minutos antes de que se apagara su cámara. Viajando más allá de la órbita de Plutón, la imagen muestra la vista cuando la Voyager se dio la vuelta y vio la Tierra: el pequeño punto, casi imperceptible, que se ve contra el vacío del espacio.

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El Hubble toma una imagen de radios oscuros en los anillos de Saturno
hubble imagen radios oscuros anillos saturno de

El Telescopio Espacial Hubble está investigando algo extraño sobre los hermosos anillos alrededor de Saturno. Es posible que te imagines los anillos de Saturno como perfectamente lisos, pero de hecho, tienen algunas manchas oscuras extrañas que aparecen de forma intermitente. Estas características, llamadas radios, se ven como manchas polvorientas repartidas por los anillos y aparecen solo durante unas pocas rotaciones antes de desaparecer nuevamente, con algunos períodos que tienen mucha más actividad de radios que otros.

Estos radios fueron observados por primera vez hace más de 40 años por la nave espacial Voyager 2, pero siguen siendo un misterio. Parecen estar relacionados con las estaciones en el planeta, que duran siete años, y con el campo magnético del planeta. Una imagen recién publicada tomada por el Hubble en octubre de este año muestra los radios como manchas oscuras en los anillos, observadas como parte de un programa llamado Hubble's Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), que los rastrea a medida que se mueven.
Esta foto de Saturno fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA el 22 de octubre de 2023, cuando el planeta anillado estaba aproximadamente a 850 millones de millas de la Tierra. La visión ultra nítida del Hubble revela un fenómeno llamado radios anulares. Los radios de Saturno son características transitorias que giran junto con los anillos. Su aspecto fantasmal sólo persiste durante dos o tres rotaciones alrededor de Saturno. Durante los períodos activos, los radios recién formados se suman continuamente al patrón. NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)
Ahora es un buen momento para observar los radios, ya que el equinoccio de otoño de Saturno ocurrirá en mayo de 2025. En el pasado, los investigadores han observado un pico en los radios en los períodos previos y posteriores al equinoccio. "Nos dirigimos hacia el equinoccio de Saturno, cuando esperaríamos la máxima actividad de los radios, con una frecuencia más alta y radios más oscuros que aparecerán en los próximos años", explicó la científica principal del programa OPAL, Amy Simon, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado.

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Exoplaneta del tamaño de la Tierra a 22 años luz de distancia
exoplaneta tamano tierra 22 anos luz de distancia descubierto por el hubble

Aunque los astrónomos han descubierto más de 5.000 exoplanetas, o planetas fuera del sistema solar, la gran mayoría de estos planetas son considerablemente más grandes que la Tierra. Esto se debe en parte a que es más fácil detectar planetas más grandes desde enormes distancias a través del espacio. Así que es emocionante cuando se descubre un planeta del tamaño de la Tierra, y el Telescopio Espacial Hubble ha confirmado recientemente que un planeta cercano, que es diminuto para los estándares de exoplanetas, es 1,07 veces el tamaño de la Tierra.

El planeta LTT 1445Ac fue descubierto por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA en 2022, pero era difícil determinar su tamaño exacto debido al plano de su órbita alrededor de su estrella visto desde la Tierra. "Existía la posibilidad de que este sistema tuviera una geometría desafortunada y, si ese es el caso, no mediríamos el tamaño correcto. Pero con las capacidades del Hubble logramos su diámetro", dijo la investigadora principal Emily Pass, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en un comunicado.
Este es un concepto artístico del exoplaneta cercano, LTT 1445Ac, que tiene el tamaño de la Tierra. El planeta orbita alrededor de una estrella enana roja. La estrella se encuentra en un sistema triple, con dos enanas rojas en órbita cercana que se ven en la parte superior derecha. El punto negro frente a la estrella en primer plano es el planeta LTT 1445Ab, transitando por la cara de la estrella. El exoplaneta LTT 1445Ac tiene una temperatura superficial de aproximadamente 500 grados Fahrenheit. La vista es desde 22 años luz de distancia, mirando hacia nuestro Sol, que es el punto brillante en la parte inferior derecha. Algunas de las estrellas de fondo forman parte de la constelación de Boötes. NASA, ESA, L. Hustak (STScI)
Las nuevas observaciones muestran que el planeta tiene 1,07 veces el diámetro de la Tierra, por lo que es un planeta rocoso como la Tierra con una gravedad superficial similar. Sin embargo, no es un lugar habitable, ya que la temperatura de su superficie es de 260 grados centígrados. Es parte de un sistema estelar triple ubicado a solo 22 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más cercanos que transitan a través de una estrella.

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