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Steve Wozniak quiere lanzar satélites para estudiar la basura espacial

La basura espacial se ha transformado en un verdadero e inquietante problema. Según datos de la Agencia Espacial Europea (ESA), la órbita de la Tierra alberga cerca de 36,500 trozos de basura más grandes que una pelota de béisbol (más de 10 centímetros de ancho).

Esto significa, según la agencia, que hay cientos de millones de fragmentos más pequeños flotando en el espacio de manera descontrolada. El problema es que incluso los objetos de menor tamaño pueden dañar gravemente un satélite o una nave espacial.

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Por lo mismo, el cofundador de Apple, Steve Wozniak, quiere lanzar una verdadera red de satélites para analizar y estudiar la gran cantidad de basura que hay en el espacio.

A través de su compañía Privateer, Wozniack pretende incorporar una serie de datos, entre los que se cuentan la información obtenida por crowdsourcing (colaboración abierta distribuida) y las observaciones realizadas por su propia flota de satélites.

“Creo que nos enfrentamos a varios cientos de satélites. No lanzaremos todos los cientos a la vez; los construiremos poco a poco”, señaló al sitio Space Moriba Jah, principal asesor científico de Privateer.

La compañía piensa lanzar su primer satélite en febrero del próximo año. Su intención es analizar los datos obtenidos en el espacio y realizar una especie de caracterización de los objetos que han sido desechados para determinar su forma, tamaño y velocidad de giro, entre otras características.

“Todos los catálogos de objetos que existen tratan las cosas como si fueran esferas. Vamos a llevarlo más allá de la esfera, a lo que la cosa parece y es de forma más realista”, agrega Jah.

Estos datos ayudarán a los operadores de satélites y a otros integrantes de la comunidad espacial a evaluar mejor la amenaza que significan estos objetos de desecho y mejorar así sus predicciones sobre el tiempo que permanecerán en el aire los trozos de chatarra.

Felipe Sasso
Ex escritor de Digital Trends en Español
Felipe Sasso es periodista y escritor. Desde temprana edad manifestó una importante inquietud hacia la escritura y las…
Estudio: los viajes espaciales no son perjudiciales para la salud
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SpaceX
Una nueva investigación realizada en los cuatro astronautas civiles de la misión Inspiration4 muestra los efectos de los vuelos espaciales de corta duración en el cuerpo humano. Aunque el tamaño de la muestra es muy pequeño de solo cuatro personas, los investigadores esperan que este trabajo pueda indicar que los vuelos espaciales privados no representan un riesgo para la salud de los astronautas potenciales.

Los cuatro miembros de la tripulación del Inspiration4 se lanzaron en septiembre de 2021 y pasaron tres años en el espacio, visitando la órbita terrestre baja. Eso hace que sus experiencias sean comparables a las de los astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS) en términos de su exposición a la radiación espacial, dicen los investigadores. Se recopilaron más de 100.000 datos relacionados con la salud de la tripulación, viendo cómo respondían sus cuerpos al tiempo en el espacio.

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Un satélite CubeSat se encuentra en una plataforma de lanzamiento en Māhia, Nueva Zelanda, poco antes de su lanzamiento el 25 de mayo de 2024. Laboratorio de cohetes
Este fin de semana será un momento de mucho trabajo para los lanzamientos de cohetes. La NASA no solo intentará el primer lanzamiento tripulado del Boeing Starliner, que actualmente está programado para el sábado 1 de junio, luego de una serie de retrasos, sino que también habrá el segundo de un lanzamiento de dos partes de una nueva misión llamada PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-Infrared Experiment).

Si bien la gente a menudo piensa en la NASA como una agencia que está interesada en mirar hacia afuera desde la Tierra hacia el espacio, también lleva a cabo una gran cantidad de misiones que consisten en mirar hacia atrás a la Tierra desde el espacio. Estas misiones suelen contar con satélites en órbita terrestre que se utilizan para recopilar datos sobre cosas como el nivel del mar, las temperaturas atmosféricas, el estado de los ríos y lagos, etc. Y ahora, a ellos se unirá la misión PREFIRE que estudiará cómo se pierde el calor de los polos del planeta.

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Hay un problema creciente de basura que abarrota el espacio más allá de nuestro planeta. Conocidos como basura espacial, consisten en satélites rotos, partes de cohetes desechadas y otras pequeñas piezas de metal y otros materiales que se mueven por el planeta, a menudo a velocidades extremadamente altas. Los desechos espaciales han amenazado a la Estación Espacial Internacional y han impactado a la estación espacial de China, y la basura del espacio incluso ha caído recientemente sobre una casa en los EE. UU.

Muchos científicos han pedido una mayor protección ambiental del espacio, pero cómo lidiar con todos los desechos existentes es un problema abierto. Gran parte de los escombros son difíciles de capturar porque tienen una forma extraña o viajan a gran velocidad. Las sugerencias de limpieza han implicado el uso de imanes, redes o láseres. Pero ahora, un sistema de la compañía japonesa Astroscale ha tomado una imagen de cerca de una pieza de basura espacial que ha estado persiguiendo, y podría ayudar a facilitar la limpieza futura.
Imagen de un pedazo de basura espacial visto desde el satélite ADRAS-J de Astroscale. Astroescala
El satélite de Remoción Activa de Escombros por Astroscale-Japón (ADRAS-J) de Astroscale capturó esta imagen de la etapa superior de un cohete descartado desde varios cientos de metros de distancia. La idea del sistema ADRAS-J es inspeccionar piezas de escombros y tomar imágenes de ellas para determinar sus movimientos y condición, con el fin de ayudar a comprender cómo se mueven los escombros para futuras operaciones de remoción.

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