La compañía de remoción de desechos orbitales Astroscale dice que ha logrado un hito técnico para una empresa comercial al realizar el primer vuelo controlado alrededor de una gran pieza de basura espacial.
La compañía japonesa dijo que la maniobra, capturada en un lapso de tiempo (abajo), sentará las bases para la futura eliminación de basura orbital que allanará el camino para un entorno espacial sostenible.
📢 NEWS: Hey space debris, we're watching you from every angle! 👀
ADRAS-J has completed not one, but TWO fly-arounds of the upper stage, confirming the planned capture point has no major damage.
This milestone sets the stage for future removal and a sustainable space… pic.twitter.com/fHR9QXKPEq
— Astroscale (@astroscale_HQ) July 30, 2024
También compartía un ángulo más amplio:
A timelapse of space debris a day keeps the wonders of ADRAS-J on display. 🛰️🔍#ShowtheWayADRASJ pic.twitter.com/XX7lfUbAU8
— Astroscale (@astroscale_HQ) July 31, 2024
El satélite de Remoción Activa de Escombros por Astroscale-Japón (ADRAS-J) de Astroscale rodeó la etapa superior del cohete gastado, capturando imágenes desde diferentes ángulos y en diversas condiciones de iluminación, manteniendo todo el tiempo una posición relativa controlada de punto fijo de aproximadamente 50 metros de la parte del cohete, que tiene unos 11 metros de largo, 4 metros de diámetro y pesa alrededor de 3 toneladas. Ha estado orbitando la Tierra desde que lanzó un satélite de observación de la Tierra para Japón en 2009.
«ADRAS-J es el primer intento del mundo de acercarse, caracterizar y estudiar de manera segura el estado de una pieza existente de escombros grandes a través de Operaciones de Encuentro y Proximidad (RPO)», dijo Astroscale el martes.
El ejercicio permitirá a los científicos evaluar con precisión el movimiento y la condición estructural de la chatarra, y los datos capturados podrán usarse en una futura misión que involucre a otra nave espacial que atrapará y eliminará el objeto empujándolo hacia una órbita que hará que se queme en la atmósfera de la Tierra.
Astroscale dijo que en junio se había completado un tercio del camino a través de la maniobra de sobrevuelo cuando una anomalía de actitud inesperada desencadenó un aborto autónomo. Como está diseñado para hacer en tal situación, el satélite se alejó cuidadosamente de la parte del cohete, demostrando la efectividad de su sistema para evitar colisiones a bordo. Más tarde, ADRAS-J se acercó de nuevo a la etapa superior y logró dos observaciones de sobrevuelo exitosas.
Con los satélites y la basura espacial en la órbita terrestre baja viajando a alrededor de 7 a 8 kilómetros por segundo, es un gran desafío acercarse, orbitar y recopilar datos con éxito de un objeto de este tipo. Pero Astroscale cree que su logro es un paso significativo hacia el comienzo de la gigantesca tarea de limpiar la órbita terrestre baja de piezas grandes y peligrosas de desechos espaciales, que además de las partes de cohetes gastadas también comprenden satélites fuera de servicio y fragmentos de objetos.
El creciente problema de la basura espacial en la órbita terrestre baja se puso de manifiesto recientemente cuando los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se vieron obligados a refugiarse en sus naves espaciales acopladas después de que se viera un trozo de escombros dirigiéndose hacia el puesto orbital. Afortunadamente, no se produjo un impacto directo y los astronautas pudieron reanudar sus tareas de manera segura.
