SpaceX pasó años desarrollando un sistema de vuelo espacial que le permite reutilizar la primera etapa de su propulsor Falcon 9.
Lo hace aterrizando el propulsor en posición vertical pocos minutos después de haber desplegado la segunda etapa del cohete. Después de eso, se revisa, se reacondiciona y se envía a otra misión. Algunos de los propulsores Falcon 9 de SpaceX han realizado casi 20 vuelos, y otras partes del vehículo, como la nave espacial Crew Dragon y el carenado, también se pueden usar para múltiples misiones.
Este método de reciclaje cuidadosamente diseñado ha permitido a la compañía dirigida por Elon Musk reducir drásticamente el costo del acceso al espacio al tiempo que aumenta la frecuencia de los lanzamientos y también ha presionado a la NASA para que desarrolle sus propios sistemas de vuelos espaciales.
SpaceX compartió un video (abajo) esta semana que muestra uno de sus propulsores de primera etapa iluminando el cielo nocturno poco después de enviar a Crew-8 en su camino a la Estación Espacial Internacional.
Con el cohete en sí mismo difícil de ver y la cámara mirando directamente hacia arriba, las imágenes del ardiente descenso del Falcon 9 tienen una calidad surrealista.
Falcon 9 lit up the sky ahead of the first stage returning to Earth after launching Crew-8 to the @Space_Station Sunday evening pic.twitter.com/9f6ZeT5dfW
— SpaceX (@SpaceX) March 5, 2024
Los comentarios sobre el video incluyen de todo, desde comentarios sobre su belleza hasta preocupación por la contaminación causada por esa y otras misiones de cohetes. Uno dijo que algunos observadores que no sabían sobre la misión de SpaceX temían estar presenciando un avión cayendo del cielo, mientras que otro lo expresó así: «Maravillándose con la vista del Falcon 9 atravesando los cielos, encendiendo el cielo con su brillo mientras se embarca en una danza celestial de regreso a la Tierra. Una fascinante hazaña de destreza tecnológica que nunca deja de inspirar asombro y asombro».
Mientras tanto, el entusiasta de los cohetes Michael Seeley ofrece una explicación más técnica del evento, describiéndolo como una «nebulosa creada por el escape del cohete cuando el propulsor de la primera etapa del Falcon 9 de SpaceX se separa de la segunda etapa y del Crew Dragon». En su propia imagen increíble, se puede ver la silueta del propulsor de la primera etapa.
It's described as an eye, a dragon, a person's face, a puppy's face, a dragon, or a nebula. The reality seems almost, if not more unlikely, than any of those: it's four humans going to space, while the rocket booster that got them most of the way there is coming home.
One of… pic.twitter.com/Xc8Jx84txJ
— Michael Seeley (@Mike_Seeley) March 7, 2024
Tras el lanzamiento, Crew-8 llegó a la estación espacial de forma segura, poniendo fin a otra misión exitosa para SpaceX.
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