SpaceX ha puesto un Crew Dragon en la plataforma 40 en el Centro Espacial Kennedy en Florida por primera vez. Esto significa que, en el futuro, SpaceX tendrá dos almohadillas para elegir cuando envíe astronautas al espacio.
Hasta ahora, las tripulaciones que se lanzan en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX despegan de la plataforma 39A en Kennedy, pero tener otro sitio de lanzamiento disponible le da a la NASA y SpaceX una mayor flexibilidad a la hora de planificar misiones al aliviar la presión sobre los equipos si surgen problemas de programación y conflictos de tráfico.
Como parte de la construcción de las instalaciones de la tripulación para la plataforma 40, SpaceX probó su nuevo paracaídas de emergencia que permite a los astronautas escapar rápidamente de la plataforma de lanzamiento en caso de un problema poco antes del despegue. Los astronautas están atados a sus asientos Crew Dragon durante varias horas antes del lanzamiento, por lo que si ocurre una anomalía en ese tiempo y los astronautas necesitan salir, o si un astronauta queda incapacitado por cualquier motivo, el paracaídas ofrece una vía de salida rápida.
SpaceX compartió un video que muestra cómo es dar un paseo por el tobogán desde 230 pies (70 metros) de altura, hasta el suelo.
Teams test the new emergency chutes from the pad 40 crew tower in Florida pic.twitter.com/rWVj7zaHp0
— SpaceX (@SpaceX) March 19, 2024
El paracaídas complementa el sistema de emergencia más rápido que impulsa al Crew Dragon lejos del cohete Falcon 9 a gran velocidad en caso de una anomalía grave. Este sistema se puede utilizar antes del lanzamiento o en las primeras etapas del vuelo.
Sobre la integración de la plataforma 40 en los esfuerzos de lanzamiento tripulado de SpaceX, Daniel Forrestal, gerente de integración de lanzamiento en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo: «No habríamos adivinado esto hace 10 años aquí en KSC (Centro Espacial Kennedy), pero lo que se ha convertido en una de las mayores limitaciones para el lanzamiento es la disponibilidad de plataformas porque el negocio está en auge aquí en la Costa Espacial y en Kennedy, no solo con SpaceX, sino con todas las personas que lanzan. Poner [Pad] 40 en línea nos da más flexibilidad».
SpaceX compartió fotos de un Crew Dragon en la plataforma 40 por primera vez:
Dragon 2 vertical on pad 40 for the first time pic.twitter.com/MMg3QCTVLy
— SpaceX (@SpaceX) March 19, 2024
La última vez que una nave espacial Dragon se lanzó desde la plataforma 40 con destino a la ISS fue la misión de carga CRS-20 de SpaceX en marzo de 2020.
No está claro si la Crew-9 de SpaceX será la primera astronauta en despegar de la plataforma 40 o si una tripulación posterior compartirá ese honor.
