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Identifican sustancia que ayudaría a detectar vida extraterrestre

Un verdadero hito científico consiguieron investigadores del Centro de Biotecnología y Medicina Avanzada (CABM) en Rutgers. Lograron identificar los orígenes primordiales del metabolismo, un conjunto de reacciones químicas centrales que impulsaron por primera vez la vida en la Tierra, ha identificado parte de una proteína que podría proporcionar a los científicos pistas para detectar planetas a punto de producir vida.

La investigación, publicada en Science Advances, tiene implicaciones importantes en la búsqueda de vida extraterrestre porque les da a los investigadores una nueva pista para buscar, dijo Vikas Nanda, científico principal.

Los científicos de Rutgers dicen que uno de los candidatos químicos más probables que inició la vida fue un péptido simple con dos átomos de níquel que llaman «Nickelback», que tiene átomos de nitrógeno de columna vertebral que unen dos átomos críticos de níquel. Un péptido es un constituyente de una proteína formada por unos pocos bloques de construcción elementales conocidos como aminoácidos.

«Los científicos creen que en algún momento entre 3.5 y 3.8 millones de años atrás hubo un punto de inflexión, algo que inició el cambio de la química prebiótica (moléculas antes de la vida) a sistemas biológicos vivos», dijo Nanda, profesora de bioquímica y biología molecular en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson«Creemos que el cambio fue provocado por unas pocas proteínas precursoras pequeñas que realizaron pasos clave en una reacción metabólica antigua. Y creemos que hemos encontrado uno de estos ‘péptidos pioneros'».

Los científicos que realizan el estudio son parte de un equipo dirigido por Rutgers llamado Evolución de nanomáquinas en geosferas y ancestros microbianos (ENIGMA), que forma parte del Programa de Astrobiología de la NASA. Los investigadores están tratando de entender cómo evolucionaron las proteínas para convertirse en el catalizador predominante de la vida en la Tierra.

Al recorrer el universo con telescopios y sondas en busca de signos de vida pasada, presente o emergente, los científicos de la NASA buscan «biofirmas» específicas que se sabe que son precursores de vida. Los péptidos como el níquel podrían convertirse en la última biofirma empleada por la NASA para detectar planetas a punto de producir vida, dijo Nanda.

El níquel, razonaron, era un metal abundante en los primeros océanos. Cuando se unen al péptido, los átomos de níquel se convierten en potentes catalizadores, atrayendo protones y electrones adicionales y produciendo gas hidrógeno. El hidrógeno, razonaron los investigadores, también era más abundante en la Tierra primitiva y habría sido una fuente crítica de energía para impulsar el metabolismo.

«Esto es importante porque, si bien hay muchas teorías sobre los orígenes de la vida, hay muy pocas pruebas de laboratorio reales de estas ideas», dijo Nanda. «Este trabajo muestra que, no solo son posibles las enzimas metabólicas de proteínas simples, sino que son muy estables y muy activas, lo que las convierte en un punto de partida plausible para la vida».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
NASA entregará informe OVNI: tras tantas sospechas de extraterrestres
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La comparecencia el pasado miércoles 26 de julio de tres denunciantes del fenómeno OVNI (ex oficiales en retiro de la marina y del ejército y un ex trabajador del Pentágono), ha seguido dejando cola en la opinión pública, tanto así que desde Buenos Aires donde está de visita, el director de la NASA, Bill Nelson, salió a informar que en agosto la agencia espacial entregará un nuevo informe OVNI, "tras tantas sospechas de extraterrestres".

“Esperen hasta el mes que viene”, dijo tras reunirse con el presidente Alberto Fernández en Argentina, donde se encuentra de visita.
El director de la agencia espacial ha salido a calmar los ánimos tras los cuestionamientos en el Congreso estadounidense.
“Designé a un comité de científicos distinguidos”, contó Bill Nelson a los medios, “y puedo decirles que están considerando usar nuestros sensores espaciales para intentar determinar qué ocurre con este fenómeno”.
A comienzos de 2023, se conoció la noticia de que el Pentágono recopiló 247 informes sobre ovnis en 17 meses, casi tantos como en los 17 años previos.

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Encelado tiene la clave para la vida: en el océano de la luna de Saturno
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La luna de Saturno, Encelado, tiene en su océano un componente de construcción clave para la vida, tal como arrojaron datos enviados por la sonda Cassini de la NASA.

Un equipo de científicos, incluido el Dr. Christopher Glein del Southwest Research Institute, ha descubierto nuevas pruebas de que el océano subsuperficial de la luna Encelado detectó directamente fósforo en forma de fosfatos procedentes del océano global cubierto de hielo. Cassini exploró Saturno y su sistema de anillos y lunas durante más de 13 años.

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SETI simula una señal extraterrestre que llega desde Marte
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SETI es el acrónimo de Search for Extra Terrestrial Intelligence (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre). Es un proyecto que tiene como objetivo detectar vida inteligente extraterrestre, utilizando principalmente radiotelescopios para buscar señales electromagnéticas que puedan indicar la presencia de civilizaciones avanzadas en el espacio. También se han propuesto otros métodos, como telescopios ópticos, láseres o sondas espaciales.

El Instituto SETI es una organización sin fines de lucro que lidera varios proyectos de investigación relacionados con el origen y la naturaleza de la vida en el universo. Hasta la fecha, no se ha encontrado ninguna evidencia concluyente de inteligencia extraterrestre, aunque se han registrado algunas señales misteriosas, como la famosa Señal Wow! en 1977.

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