Según todos los informes, la misión Artemis I de la NASA ha ido extraordinariamente bien, estableciendo la agencia espacial para un aterrizaje tripulado en la superficie lunar posiblemente tan pronto como 2025.
La misión comenzó el 16 de noviembre con el vuelo inaugural del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, el vehículo espacial más poderoso que jamás haya volado.
El SLS impulsó al Orión no tripulado hacia la luna, donde realizó sobrevuelos del vecino más cercano de la Tierra al comienzo y al final del tiempo de la nave espacial en órbita lunar.
El segundo de estos sobrevuelos tuvo lugar a principios de esta semana, y la NASA acaba de publicar algunas imágenes asombrosamente detalladas capturadas por la Cámara de Navegación Óptica del Orión al pasar a 79 millas de la superficie lunar.
Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, también ha quedado muy impresionado por la calidad de las imágenes, compartiendo algunas de sus capturas favoritas con sus seguidores de Twitter.
La nave espacial Orion está ahora en camino a casa y está programada para aterrizar en la costa de California, cerca de San Diego, el domingo 11 de diciembre. He aquí cómo ver el regreso a casa.
La NASA realizará controles exhaustivos en la cápsula para ver cómo le fue durante su viaje, y también examinará las resmas de datos recopilados por el Orion durante la misión de varias semanas. Luego establecerá una fecha firme para Artemis II, que utilizará el mismo cohete y nave espacial para enviar una tripulación humana en un camino idéntico al de Artemis I.
En última instancia, la NASA quiere construir una base en la luna para que los astronautas vivan y trabajen. Tal instalación también podría actuar como un centro de operaciones para la primera misión tripulada a Marte, que podría lanzarse desde la superficie lunar si los científicos pueden extraer efectivamente el hielo de agua de la luna para convertirlo en combustible para cohetes.
El primer alunizaje tripulado de la NASA en 1969 marcó una nueva pero efímera era de viajes espaciales humanos, pero hoy la agencia cree que la tecnología más nueva y las asociaciones comerciales le permitirán llevar la exploración espacial humana al siguiente nivel.
