La nave espacial Orion de la NASA ha aterrizado en el Océano Pacífico, marcando el final de la misión Artemis I alrededor de la luna. La nave espacial entró en el océano frente a la costa de California a las 12:40 p.m. ET (9:40 a.m. PT) el domingo 11 de diciembre.
La nave espacial Orion y el cohete que la lanzó, el Sistema de Lanzamiento Espacial, han completado este primer vuelo de prueba sin tripulación antes de futuras misiones tripuladas que llevarán a los astronautas alrededor de la luna en Artemis II y a la superficie lunar en Artemis III. El vuelo duró 25 días y vio a Orión viajar más de 1,4 millones de millas en una órbita distante alrededor de la luna, realizando dos sobrevuelos cercanos en el camino de ida y en el viaje de regreso.
«El amerizaje de la nave espacial Orión, que ocurrió 50 años después del día del alunizaje del Apolo 17, es el logro supremo de Artemisa I. Desde el lanzamiento del cohete más poderoso del mundo hasta el excepcional viaje alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la Generación Artemisa de exploración lunar», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. «No sería posible sin el increíble equipo de la NASA. Durante años, miles de personas se han volcado en esta misión, que está inspirando al mundo a trabajar juntos para llegar a costas cósmicas vírgenes. Hoy es una gran victoria para la NASA, los Estados Unidos, nuestros socios internacionales y toda la humanidad».
Para hacer el amerizaje, a medida que se acercaba al planeta Tierra, Orión separó su módulo de tripulación, donde se quedarían los astronautas, de su módulo de servicio, que alberga el sistema de propulsión principal. Cuando entró en la atmósfera, el escudo térmico de la nave espacial experimentó temperaturas de hasta 5,000 grados Fahrenheit y usó sus paracaídas para reducir la velocidad de casi 25,000 mph a solo 20 mph cuando golpeó el agua.
Ahora, los equipos de recuperación están recolectando Orión para devolverlo al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para verificar su condición y recopilar datos de los muchos sensores en su interior. Hasta ahora, parece que la nave espacial ha manejado las tensiones deliberadamente contundentes de este vuelo de prueba.
«Orión ha regresado de la Luna y está a salvo en el planeta Tierra», dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemisa I. «Con el amerizaje hemos operado con éxito Orión en el entorno del espacio profundo, donde superó nuestras expectativas, y hemos demostrado que Orión puede soportar las condiciones extremas de regresar a través de la atmósfera de la Tierra desde las velocidades lunares».
Resumen de Artemis I
La NASA ha lanzado un video (arriba) con los aspectos más destacados de su exitosa misión Artemisa I, que terminó el domingo con el regreso a casa de la nave espacial Orion.
El video cuenta la historia de la misión histórica, que utilizó el cohete Space Launch System (SLS) de próxima generación de la NASA para impulsar al Orion sin tripulación en un viaje alrededor de la luna antes de regresar a la Tierra.
«Desde el lanzamiento hasta el amerizaje, la nave espacial Orion de la NASA completó su primera misión en el espacio profundo con un amerizaje en el Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 a.m. PT (12:40 p.m. ET) del domingo», dijo la NASA en un mensaje que acompaña al video.
Durante su misión de 25 días, la cápsula Orion viajó más de 1.4 millones de millas, entrando en una órbita distante alrededor de la luna que involucró dos sobrevuelos que llevaron al vehículo a solo 80 millas de la superficie lunar.
La nave espacial de la NASA también estableció un nuevo récord para la distancia más lejana recorrida desde la Tierra por una nave espacial con calificación humana, y permaneció en el espacio más tiempo que cualquier cápsula lista para astronautas sin acoplarse a un puesto orbital como la Estación Espacial Internacional (ISS).
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