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Esta nave espacial parece un cono de la vergüenza de perros

How NASA’s SPHEREx Mission Will Map the Cosmos

Si tienes perro o has tenido alguna vez, es muy probable que le hayas colocado el famoso «cono de la vergüenza», ese artículo que sirve para que no se lama o muerda las heridas. Bueno, hay ahora una nave espacial de la NASA que tiene una forma muy parecida: el SPHEREx, que planea mapear todo el cielo desde la órbita terrestre baja cuando se lance en los próximos dos años.

Abreviatura de Espectro-Fotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, SPHEREx está comenzando a reunirse en una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, con la distintiva forma de cono de la nave espacial ya clara para que todos la vean.

Conos protegiendo el telescopio espacial SPHEREx.
NASA/JPL-Caltech

Hay otros dos conos más pequeños enclavados dentro del exterior. Estos rodean el telescopio de SPHEREx para protegerlo de la luz y el calor del sol y la Tierra cuando está en órbita.

«SPHEREx tiene que ser bastante ágil porque la nave espacial tiene que moverse relativamente rápido mientras escanea el cielo», dijo Sara Susca, subgerente de carga útil e ingeniera de sistemas de carga útil de la misión, en la actualización del jueves. «No lo parece, pero los escudos son bastante ligeros y están hechos con capas de material como un sándwich. El exterior tiene láminas de aluminio, y el interior es una estructura de nido de abeja de aluminio que parece cartón, ligera pero resistente».

Construido por Ball Aerospace en Boulder, Colorado, el importante telescopio de la nave espacial recogerá la luz infrarroja de fuentes distantes utilizando tres espejos y seis detectores.

A lo largo de dos años, el telescopio SPHEREx cartografiará todo el cielo cuatro veces para crear una enorme base de datos con galaxias, estrellas, nebulosas y otros objetos celestes.

El objetivo de la misión es ayudar a los científicos a comprender mejor dónde se originó el agua y otros ingredientes clave necesarios para la vida. La misión hará esto midiendo la abundancia de hielo de agua en nubes interestelares de gas y polvo, lugares donde se forman nuevas estrellas y donde eventualmente se crean planetas.

El equipo de SPHEREx también podrá estudiar la historia cósmica de las galaxias, aprendiendo más sobre cuándo comenzaron a formarse y cómo han cambiado con el tiempo.

Por último, pero no menos importante, los científicos podrán utilizar el mapa de millones de galaxias de SPHEREx para tratar de averiguar más sobre cómo se produjo la rápida expansión del universo una fracción de segundo después del Big Bang.

La NASA confirmó la misión SPHEREx en 2019 y SpaceX lanzará la nave espacial desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a más tardar en abril de 2025.

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Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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El domingo 24 de septiembre, la nave espacial lanzará la cápsula que contiene la muestra, que aterrizará en el desierto de Utah, donde los investigadores la recolectarán para su estudio. La nave espacial continuará estudiando otro asteroide, Apophis, y será rebautizada como OSIRIS-Apex.
El concepto de este artista muestra la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA descendiendo hacia el asteroide Bennu para recolectar una muestra de la superficie del asteroide. NASA/Goddard/Universidad de Arizona
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Para crear esta imagen, se combinaron 90 imágenes de alrededor de 30 segundos de exposición en una sola. Eso permitió que la imagen mostrara la nave espacial cuando estaba a 2,9 millones de millas de distancia, como se capturó el 16 de septiembre. Sin embargo, las imágenes no podían simplemente apilarse, ya que la nave espacial no viaja en línea recta. Las imágenes se combinaron para permitir el movimiento de la nave espacial, por lo que las estrellas de fondo están borrosas.
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El telescopio OGS se utiliza para observar objetivos en el sistema solar, como desechos espaciales y asteroides cercanos a la Tierra. Eso es apropiado ya que OSIRIS-REx ya ha visitado un asteroide cercano a la Tierra, Bennu, que hace acercamientos cercanos regulares a la Tierra e incluso tiene una remota posibilidad de colisionar con la Tierra en el año 2300. Sin embargo, debido a la forma en que se rastrean los asteroides, es difícil predecir sus trayectorias futuras, por lo que los investigadores generalmente solo consideran la posibilidad de impactos que podrían ocurrir en los próximos 100 años. No te preocupes por eso, esencialmente.

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