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La NASA prueba Dragonfly: el dron que explorará Titán de Saturno

Tunnel Visions: Dragonfly Team Tests Rotorcraft Designs in Unique NASA Facilities

La NASA está evolucionando en el desarrollo y construcción de drones para exploración espacial y ahora comenzó a probar Dragonfly, una máquina voladora aún más compleja para explorar Titán, la luna más grande de Saturno.

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Mientras que Ingenuity cuenta con un solo rotor y una altura de solo 19.3 pulgadas, Dragonfly tiene ocho rotores y es del tamaño de un automóvil pequeño.

Un equipo de investigadores dirigido por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Maryland tiene la ventaja de la gruesa atmósfera de Titán, que será más fácil de volar que la atmósfera considerablemente más delgada de Marte. Su baja gravedad también ayudará a que la máquina voladora permanezca en el aire.

En una actualización reciente sobre el progreso del desarrollo de Dragonfly, Patricia Talbert de la NASA dijo que el equipo de la misión ha estado realizando visitas regulares al Centro de Investigación Langley de la agencia espacial en Hampton, Virginia, para probar los sistemas de vuelo de Dragonfly dentro de los diversos túneles de viento de la instalación, con datos recopilados que ayudan a refinar el diseño de la aeronave.

En su último viaje a la NASA en Langley, el equipo probó una libélula a media escala mientras se centraba en dos configuraciones de vuelo particulares: el descenso de la libélula y la transición al vuelo propulsado al llegar a Titán, y el vuelo hacia adelante sobre la superficie de la luna.

«Probamos las condiciones en toda la envolvente de vuelo esperada a una variedad de velocidades de viento, velocidades de rotor y ángulos de vuelo para evaluar el rendimiento aerodinámico del vehículo», dijo la líder de pruebas Bernadine Juliano de APL en un comunicado. «Completamos más de 700 ejecuciones en total, abarcando más de 4.000 puntos de datos individuales. Todos los objetivos de la prueba se lograron con éxito y los datos ayudarán a aumentar la confianza en nuestros modelos de simulación en la Tierra antes de extrapolarlos a las condiciones de Titán».

Impresión artística del módulo de aterrizaje del helicóptero Dragonfly en la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno.
Impresión artística del módulo de aterrizaje del helicóptero Dragonfly en la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno. NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Dragonfly es la única misión de la NASA a la superficie de otro mundo oceánico. Se espera que llegue a Titán en 2034 después de lanzarse desde la Tierra en 2027. Titán tiene algunas similitudes con la Tierra primitiva y los científicos esperan que con su conjunto de cámaras, sensores y muestreadores, Dragonfly pueda hacer descubrimientos que nos digan cómo pudo haber comenzado la vida en nuestro propio planeta.

«Con Dragonfly, estamos convirtiendo la ciencia ficción en un hecho de exploración», dijo Ken Hibbard, ingeniero de sistemas de la misión Dragonfly en APL. «La misión se está uniendo pieza por pieza, y estamos emocionados por cada próximo paso para enviar este revolucionario helicóptero a través de los cielos y la superficie de Titán».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
El sándwich prohibido de un astronauta que cambió la alimentación espacial
Astronauta

En 1965, una confesión casual de un astronauta provocó una dramática caída que abarcó a la NASA, el congreso y un cambio en la forma en que se alimenta a las personas en el espacio. John W. Young había viajado en la misión Gemini III para probar la tecnología para los alunizajes, y al hablar del vuelo con los medios de comunicación unos días después, soltó una bomba: "Escondí un sándwich en mi traje espacial", confesó.
Ahora, la historiadora de la NASA Jennifer Ross-Nazzal ha compartido su investigación sobre esta extraña y dramática cola de contrabando cósmico. Se supone que los astronautas no deben llevar ningún objeto no autorizado a una misión espacial, ya que pueden tener efectos inesperados: el sándwich, por ejemplo, podría haber liberado migajas que podrían haberse atascado en la delicada electrónica de la nave espacial y causar problemas.
Sin embargo, Young decidió burlar las normas y llevar un sándwich de carne en conserva de todos modos, porque la comida que se les daba a los astronautas en ese momento era, según él, "apenas comestible". Consistía en su totalidad en artículos deshidratados que debían rehidratarse con agua fría, lo que daba como resultado comestibles extraños y poco apetecibles.
Dos horas después del vuelo de Gemini, Young creó su propia carne cuando sacó el sándwich del bolsillo de su traje espacial y se lo ofreció a su comandante, Virgil I. "Gus" Grissom. La pareja intentó mordisquear el sándwich, pero descubrió que el pan de centeno se desmoronaba y creaba migas, por lo que tuvo que guardarlo en un bolsillo mucho más tarde.
Y eso podría haber sido todo, excepto por el comentario de Young en la conferencia de prensa. Los funcionarios del gobierno se enfurecieron, en particular el representante George E. Shipley, y la NASA fue llamada a rendir cuentas.
George Mueller, quien entonces era el administrador asociado de los vuelos espaciales tripulados, tuvo que responder ante el Congreso por el bocadillo ilícito. Aseguró a los representantes de la congregación que había "tomado medidas, obviamente, para evitar que se repitan los sándwiches de carne en conserva en futuros vuelos".

Mueller también señaló que, afortunadamente, no se había producido ningún daño por este bocadillo no autorizado en términos deliciosos: "No hubo ningún detrimento para el programa experimental que se llevó a cabo, ni hubo ningún detrimento para la realización real de la misión debido a la ingestión del sándwich".
Young no fue reprendido oficialmente por su bocadillo secreto, pero se advirtió a los astronautas que no volvieran a hacer ese tipo de acrobacias. Sin embargo, el incidente dejó en claro cuánto importa la calidad de la comida a los astronautas. Cuando están en misiones espaciales, especialmente el tipo de viajes de meses a la Estación Espacial Internacional que los astronautas suelen realizar hoy en día, la variedad y palatabilidad de los alimentos disponibles para ellos es una consideración importante en su bienestar mental y físico.
Además de una variedad más amplia de comidas preenvasadas, los astronautas reciben suministros de frutas y verduras frescas cuando es posible, lo que muchos describen como un punto culminante que esperan con ansias. También cultivan sus propios alimentos como los rábanos, que proporcionan tanto un impulso nutricional como un impulso psicológico de haber cultivado algo ellos mismos.
También es bien sabido que a los astronautas les encantan los condimentos, ya que estar en el espacio puede opacar las experiencias gustativas, por lo que es popular cubrir los alimentos con salsa picante o ketchup. Incluso podrían ser capaces de crear sus propias salsas picantes en el futuro, ya que también hay experimentos sobre el cultivo de chiles (ajíes) en la ISS.

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Lee el mensaje final de Blue Ghost mientras se despide de la luna
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La histórica misión Blue Ghost de Firefly Aerospace a la Luna ha terminado oficialmente después de que el módulo de aterrizaje hiciera su última comunicación con el equipo de la misión en la Tierra.
Marcando el cierre de la misión, Firefly compartió un mensaje desde el módulo de aterrizaje Blue Ghost, que ahora permanecerá en silencio en la superficie lunar por el resto del tiempo.
"Buenas noches amigos", comenzaba el mensaje. "Después de intercambiar nuestros últimos datos, mantendré la vigilia en este lugar de Mare Crisium para observar el continuo viaje de la humanidad hacia las estrellas.
"Aquí, sobreviviré a tus ríos más poderosos, a tus montañas más altas, y tal vez incluso a tu especie tal como la conocemos. Pero es notable que una especie pueda ser superada por su propio ingenio.
"Aquí yace Blue Ghost, un testimonio del equipo que, con el apoyo amoroso de sus familias y amigos, construyó y operó esta máquina y sus cargas útiles, para impulsar las capacidades y el conocimiento de la humanidad un pequeño paso más allá. ¡Per aspera ad astra! Amor, Blue Ghost".

https://twitter.com/Firefly_Space/status/1901414669677449256?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1901414669677449256%7Ctwgr%5E987771d5feb16ea8254c0fca8e30619a82f7d858%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.digitaltrends.com%2Fspace%2Fblue-ghost-final-message-as-it-signs-off-from-the-moon%2F

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La NASA organizará la primera transmisión de Twitch desde la Estación Espacial Internacional
Astronautas juntos en la Estación Espacial Internacional

El trabajo de las agencias espaciales como la NASA no es solo investigar temas científicos e impulsar la exploración espacial, sino también comunicarse con el público sobre ese trabajo y entusiasmarlos con la investigación espacial. Con ese fin, la NASA organiza con frecuencia eventos como astronautas en el espacio respondiendo preguntas de los escolares, colaborando con proyectos de ciencia ciudadana o alentando a los astrónomos aficionados y a los observadores de estrellas curiosos a participar en eventos astronómicos. Ahora, el último impulso de la agencia para involucrar a los jóvenes es ir a donde muchos de ellos están: en Twitch.
La NASA organizará su primer evento de Twitch desde la Estación Espacial Internacional la próxima semana, en un movimiento con la esperanza de atraer a una nueva audiencia interesada en la ciencia y la investigación espacial. El evento hará que los astronautas de la NASA que viven actualmente en la estación espacial hablen sobre su vida a bordo y el trabajo que están haciendo, y les dará a los espectadores de Twitch la oportunidad de hacerles preguntas.
El evento está programado para el miércoles 12 de febrero a las 11:45 a.m. ET y se transmitirá en el canal de Twitch de la NASA.
Los funcionarios de la NASA dicen que esperan poder atraer a nuevas personas a su trabajo con el evento. "Este evento de Twitch desde el espacio es el primero de muchos", dijo Brittany Brown, directora de la División de Comunicaciones Digitales y Tecnología, en la sede de la NASA en Washington. "Hablamos con los creadores digitales en la TwitchCon sobre su deseo de streams diseñados pensando en sus comunidades, y los escuchamos. Además de nuestras caminatas espaciales, lanzamientos y aterrizajes, organizaremos más transmisiones exclusivas de Twitch como esta. Twitch es una de las muchas plataformas digitales que utilizamos para llegar a nuevas audiencias y entusiasmarlas con todo lo relacionado con el espacio".
El evento incluirá al astronauta Don Pettit, quien actualmente vive en la estación espacial y recientemente tomó una foto increíble de la vista desde la órbita, y el astronauta Matt Dominick, quien terminó su rotación en la estación el año pasado.
Además de este evento de Twitch y otras transmisiones frecuentes, como los astronautas que organizan eventos desde la estación espacial, también hay una transmisión disponible en YouTube las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de las vistas de la ISS y video de la ISS, que incluye vistas internas de la tripulación en el trabajo, así como vistas de la Tierra vista desde el espacio.

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