La NASA trabaja hace años en un programa llamado Innovative Advanced Concepts (NIAC), donde profesionales envían sus ideas de conceptos de exploración espacial o insumos para la carrera al universo.
Uno de esos espectaculares conceptos es TitanAir, que es un avión diseñado para deslizarse sobre los lagos de metano líquido de la luna helada de Saturno, Titán.
Quinn Morley de empresas Planeta, presentó la nave:
«La condensación de metano y compuestos orgánicos complejos suspendidos puede ser ingerida potencialmente a través de un borde de ataque poroso o permeable de la aeronave, y fusionada a través de características capilares pasivas antes de la entrega a la carga útil científica como una corriente de fluido continua. El cambio operacional de aeronave a laker debe ser natural, permitiendo que las operaciones científicas atmosféricas y lacustres se complementen entre sí. Puede ser posible realizar la transición de manera fluida entre el sistema montado en el ala y los puertos de entrada debajo de la línea de flotación. Se podrían aprovechar las técnicas de análisis continuo de las industrias biomédica y ambiental. La mecánica de la recolección de líquidos a través de un borde de ataque permeable (o perforado) es impulsada por la acción capilar. Puede ser posible amplificar la tasa de ingestión utilizando una presión negativa activa o pasiva en el ala. Una vez dentro, el líquido se recoge en las características capilares y se une aún más mediante una varilla de recolección spanwise, que imita los métodos de recolección empleados por los cactus».
En sencillo: El concepto TitanAir está diseñado no solo para surfear los lagos criogénicos de metano y etano líquido de Titan, sino que también está diseñado para recolectar muestras flotando en la superficie como un barco.
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