La NASA ha compartido una impresionante foto (arriba) que muestra los cuatro motores que impulsarán la primera misión tripulada a la Luna en cinco décadas.
Los cuatro motores RS-25 se conectaron recientemente al propulsor central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA que impulsará a los cuatro astronautas hacia la Luna en la misión Artemis II, actualmente programada para noviembre del próximo año.
Los motores se unieron a la etapa central en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, Luisiana.
Juntos, los motores son capaces de producir alrededor de 2,2 millones de libras de empuje en el lanzamiento. Trabajando con los dos propulsores laterales del vehículo, el SLS produjo un impresionante empuje de 8,8 millones de libras cuando el cohete despegó en su vuelo inaugural en noviembre del año pasado, enviando una cápsula Orion sin tripulación en un sobrevuelo de la Luna en la misión Artemis I.
Las primeras cuatro misiones Artemis están utilizando motores reacondicionados que impulsaron el transbordador espacial hasta que el programa fue desmantelado en 2011.
La misión Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, en el mismo viaje que la misión Artemis I. No habrá alunizaje, sino un sobrevuelo que llevará a la tripulación a solo 80 millas de la superficie lunar.
Ver cómo se une la etapa central seguramente dará un impulso a los cuatro astronautas a medida que se acerca la fecha de su misión. En agosto, la tripulación pudo ver por primera vez de cerca la cápsula Orión real que los llevará en su épico viaje el próximo año.
La misión Artemis II confirmará el funcionamiento seguro de los sistemas de apoyo a la tripulación de Orión y allanará el camino para un aterrizaje tripulado muy esperado, posiblemente en 2025. Los astronautas para esa misión aún no han sido nombrados.
Más allá de eso, la NASA planea construir una base permanente en la Luna para estadías de larga duración, similar a cómo los astronautas pasan períodos prolongados en la Estación Espacial Internacional cercana a la Tierra en la actualidad.
