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El legendario avión Super Guppy de la NASA volvió a los cielos

Super Guppy Arrives in Alabama to Drop Off Artemis I Heat Shield

El extraordinario avión Super Guppy de la NASA volvió a surcar los cielos a principios de esta semana, llevando consigo un componente vital que viajó al espacio como parte de la misión lunar Artemis I sin tripulación del año pasado.

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Un video (arriba) compartido por la NASA muestra al Super Guppy llegando al Aeropuerto Internacional de Huntsville en Alabama el lunes, llevando consigo el escudo térmico que protegió a la nave espacial Orion durante el vuelo de Artemis I.

La cuenta X del aeropuerto publicó un mensaje en el que describía al «visitante único» como «¡siempre un espectáculo digno de ver!».

Welcome (back) to HSV, Super Guppy! This unique visitor is always a sight to see! #FlyHSV #SuperGuppy pic.twitter.com/9SBAd76COs

— Huntsville International Airport (@FlyHSV) November 7, 2023

El Super Guppy trajo el escudo térmico del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y luego fue entregado al Centro de Vuelo Espacial Marshall de la agencia, a unas cuatro millas de distancia.

«Los técnicos de Marshall utilizarán la herramienta de fresado especializada del centro para eliminar la capa exterior de material ablativo del escudo térmico, una capa protectora llamada Avcoat, como parte del análisis de rutina posterior al vuelo», dijo la NASA.

El Super Guppy podría desplegarse nuevamente como parte de los preparativos para la misión Artemis II, que el próximo año llevará a cuatro astronautas en un sobrevuelo de la Luna.

La aeronave de aspecto inusual se utilizó por primera vez para transportar secciones del cohete Saturno V de la NASA en preparación para las misiones Apolo hace cinco décadas.

El avión Guppy original, conocido como Pregnant Guppy, fue construido por la ahora desaparecida Aero Spacelines en la década de 1960 mediante la conversión de un avión de reabastecimiento Boeing Stratotanker.

A mediados de esa década, Aero Spacelines construyó el Super Guppy más grande, incorporando una bahía de carga de 25 pies (7,6 metros) de diámetro y una nariz con bisagras que facilitaba la carga de carga.

La versión final del avión, el Super Guppy Turbine, entró en servicio en 1970.

A medida que el Super Guppy original de la NASA envejecía, la NASA compró uno más nuevo en 1997 a Airbus, que había construido dos aviones Super Guppy después de obtener los derechos de fabricación de Aero Spacelines. El Super Guppy de la NASA es el único que sigue volando hoy en día.

«Las limitaciones físicas de los túneles ferroviarios, las carreteras estrechas, los puentes bajos y las líneas eléctricas hacen que el envío por tierra de dicha carga sea extremadamente problemático, si no imposible», dice la NASA en su sitio web, y agrega que el Super Guppy ofrece una «solución práctica y económica a estos problemas».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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La NASA no está pasando por su mejor momento, porque a pesar de tener activa varias misiones y que busca regresar a la Luna con Artemis, su institucionalidad está en riesgo, según asegura un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM, por sus siglas en inglés).

El informe de NASEM fue escrito por un panel de expertos aeroespaciales y expone lo que ve como un posible "futuro vacío" para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Aborda los problemas de la falta de financiación debido a la "disminución del énfasis nacional a largo plazo en la aeronáutica y el espacio civil", una afirmación de la que la propia NASA es consciente y con la que está de acuerdo.
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Intuitive Machines, la compañía que a principios de este año gestionó el primer alunizaje de una entidad comercial (en parte con éxito), regresará a la Luna con más cargas útiles de la NASA. Como parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, Intuitive Machines diseñará y construirá un módulo de aterrizaje para lanzarlo al polo sur de la luna, y la NASA pagará 117 millones de dólares para que lleve seis cargas útiles científicas.

Esto es parte de un esfuerzo más amplio de la NASA para abrazar la floreciente industria espacial privada al convertirse en cliente de las empresas espaciales en lugar de diseñar y construir sus propias naves espaciales. El objetivo es que las Máquinas Intuitivas lleguen al polo sur de la Luna en 2027, antes de las misiones Artemis que verán a los humanos regresar a la superficie lunar. La compañía también lanzará otro módulo de aterrizaje lunar llamado Athena a finales de este año, con un tercer lanzamiento planeado para el próximo año también.

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