Tras las especulaciones de los tabloides de que dos de sus astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS) están perdiendo una cantidad preocupante de peso, la NASA ha enfatizado que todos los miembros de la tripulación que actualmente están a bordo de la estación gozan de buena salud.
Desde la semana pasada, varios tabloides han publicado historias que expresan su preocupación de que Suni Williams y Butch Wilmore, de la NASA, se veían «demacrados» y podrían estar perdiendo demasiado peso durante su estadía en la ISS. Sin embargo, tanto los astronautas en cuestión como el personal médico de la NASA han negado que este sea el caso. Williams ha comentado sobre los rumores durante entrevistas en video, diciendo que ahora tiene el mismo peso que cuando llegó por primera vez a la estación.
Sin embargo, habló de cómo ha cambiado su cuerpo durante su estancia, sobre todo debido al entrenamiento de fuerza, que es una parte habitual de la vida de los astronautas. Los astronautas hacen ejercicio durante alrededor de una hora al día, con especial atención al levantamiento de pesas para contrarrestar la atrofia muscular causada por vivir en microgravedad.
«Definitivamente me di cuenta de que el levantamiento de pesas, que no es algo que hago todo el tiempo, definitivamente me ha cambiado», dijo Williams. «Mis muslos son un poco más grandes, mi trasero es un poco más grande». Pero también refutó las afirmaciones de que había perdido peso o que no estaba saludable.
La cobertura adicional de los tabloides sugirió que Wilmore, un ex apoyador, también podría estar perdiendo peso. En respuesta, el director médico y de salud de la NASA, James D. Polk, ha confirmado tanto a space.com como al New York Times que los astronautas están sanos. «Todos los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional se someten a evaluaciones médicas de rutina, tienen cirujanos de vuelo dedicados a monitorearlos y gozan de buena salud», dijo la agencia en un comunicado.
«La tripulación goza de una salud absolutamente excepcional», dijo Polk. «Y no están teniendo ninguna pérdida de peso, y no hay preocupación en ningún miembro individual de la tripulación».
Además de los cambios en la composición corporal debido a su régimen de ejercicio, los astronautas también experimentan una serie de otros cambios corporales en el espacio. En ausencia de gravedad, los fluidos tienden a acumularse en la parte superior del cuerpo, lo que da a algunos astronautas una apariencia de «cara hinchada». Otros tienen problemas con el apetito debido a las náuseas o la monotonía de comer los mismos alimentos regularmente con solo productos frescos ocasionales. Sin embargo, no hay indicios actuales de que Williams o Wilmore estén experimentando estos problemas más de lo que es típico, o en un grado preocupante.
Williams y Wilmore han sido el foco de particular interés, ya que volaron en el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Boeing Starliner, que finalmente regresó a la Tierra sin que ellos tuvieran problemas con sus propulsores. Los dos han estado en la estación desde junio y permanecerán hasta febrero del próximo año, cuando viajarán a casa en una nave Dragon de SpaceX junto con otros dos miembros de Crew-9.
