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QEPD a la misión Lunar Flashlight de la NASA

Un severo traspié sufrió la NASA con su misión lunar Flashlight, destinada a explorar el Polo Sur del satélite de la Tierra.

Esta misión constaba de un pequeño satélite del tamaño de un maletín que se lanzó el 11 de diciembre de 2022 con el objetivo de buscar hielo de agua en las regiones permanentemente sombreadas cerca del polo sur de la Luna. Para ello, utilizaría láseres infrarrojos y un espectrómetro a bordo que mapearía el hielo en los cráteres más oscuros.

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Su principal objetivo era demostrar que el hielo lunar podría ser un recurso valioso para futuras misiones humanas a la superficie lunar.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

El viernes, la agencia espacial anunció el final de su misión Lunar Flashlight «porque el CubeSat no puede completar maniobras para permanecer en el sistema Tierra-Luna», escribió el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un comunicado. «Es decepcionante para el equipo científico, y para todo el equipo de linternas lunares, que no podamos usar nuestro reflectómetro láser para hacer mediciones en la Luna», dijo Barbara Cohen, investigadora principal de la misión, en el comunicado.

Tres de los cuatro propulsores de la linterna lunar tenían un rendimiento inferior debido a las líneas de combustible obstruidas, probablemente debido a la acumulación de escombros. Se suponía que el cubesat entraría en una órbita de halo casi rectilíneo alrededor de la Luna usando su único propulsor en funcionamiento, pero incluso ese comenzó a experimentar sus propios problemas.

«Las demostraciones tecnológicas son, por su naturaleza, de mayor riesgo y alta recompensa, y son esenciales para que la NASA las pruebe y aprenda», dijo Christopher Baker, ejecutivo del programa de Tecnología de Pequeñas Naves Espaciales de la NASA en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial, en el comunicado. «Lunar Flashlight fue un gran éxito desde el punto de vista de ser un banco de pruebas para nuevos sistemas que nunca antes habían volado en el espacio. Esos sistemas, y las lecciones que Lunar Flashlight nos enseñó, se utilizarán para futuras misiones».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Telescopios de la NASA capturan una corona cósmica para las fiestas
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La NASA está dando la bienvenida a la temporada navideña con el lanzamiento de una nueva imagen, que muestra una corona cósmica. La imagen, que utiliza datos tomados por varios telescopios espaciales, muestra un cúmulo estelar llamado NGC 602, ubicado en una galaxia satélite cercana de la Vía Láctea llamada Pequeña Nube de Magallanes.

La imagen combina datos del Observatorio de rayos X Chandra, que observa la parte de rayos X del espectro electromagnético, y el Telescopio Espacial James Webb, que observa en el infrarrojo. Los puntos rojos de luz brillante son estrellas brillantes, masivas y jóvenes que emiten grandes cantidades de radiación y fueron detectadas por Chandra, mientras que Webb proporcionó los colores de fondo naranja, amarillo, verde y azul que indican la presencia del polvo cálido que forma la forma de la corona.
Esta imagen muestra el cúmulo estelar NGC 602 en colores vibrantes y festivos. El cúmulo incluye un anillo de nubes de polvo gigante, que se muestra en verdes, amarillos, azules y naranjas. Los tonos verdes y los bordes plumosos de la nube anular crean la apariencia de una corona hecha de ramas de hoja perenne. Los toques de rojo que representan los rayos X proporcionan sombreado, resaltando las capas dentro de la nube de anillos en forma de corona. Rayos X: NASA/CXC; Infrarrojos: ESA/Webb, NASA Y CSA, P. Zeilder, E.Sabbi, A. Nota, M. Zamani; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y K. Arcand
Los científicos están interesados en estudiar la Pequeña Nube de Magallanes porque sus estrellas tienen menos elementos pesados que las estrellas que se ven en galaxias como la Vía Láctea. Las estrellas crean elementos pesados en sus núcleos, luego esparcen estos elementos a su alrededor cuando explotan como supernovas, por lo que la presencia de elementos más pesados indica una galaxia más antigua. La Pequeña Nube de Magallanes es similar a las galaxias del universo primitivo, por lo que su estudio puede dar pistas sobre cómo evolucionaron las galaxias a lo largo del tiempo.
NGC 2264, el "Cúmulo del Árbol de Navidad" rayos X: NASA/CXC/SAO; Óptica: Clow, M.; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y K. Arcand)
Además de la imagen de NGC 602, la NASA también compartió una alegre imagen de un cúmulo de estrellas llamado NGC 2264, o el "Cúmulo del Árbol de Navidad". Los destellos de rojo, morado, azul y blanco provienen de los datos de Chandra, mientras que el fondo verde y violeta que compone la forma del árbol de Navidad proviene de los datos ópticos.

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