No solo SpaceX ha trabajado duramente para contar con un sistema de cohetes reutilizables. Blue Origin, del fundador de Amazon, Jeff Bezos, también ha desarrollado una nave capaz aterrizar en posición vertical.
El cohete New Shepard tiene previsto realizar este 25 de septiembre su primera salida desde diciembre de 2019, luego de que el lanzamiento del 24 de septiembre fuera pospuesto debido a problemas con la fuente de alimentación.
Se trata de la decimotercera misión de la compañía de Bezos y la séptima del New Shepard, que superará por una al Falcon 9, el propulsor más utilizado de SpaceX de Elon Musk.
Cómo seguir el lanzamiento
Blue Origin no suele transmitir en vivo sus misiones, pero este lanzamiento será una excepción.
Está previsto que la misión comience desde el sitio de lanzamiento en el oeste de Texas a las 8 am PT o 12 pm ET del 25 de septiembre, según confirmó la compañía.
#NewShepard NS-13 mission with @NASA Tipping Point experiment is now slated for launch at 10:00 AM CDT / 15:00 UTC tomorrow, Sept. 25. Webcast starts T-30 minutes. https://t.co/zR7PD5EpuR
— Blue Origin (@blueorigin) September 24, 2020
La operación se podrá seguir usando el reproductor integrado en la parte superior del sitio web de Blue Origin o en el canal de YouTube de la NASA.
Después del lanzamiento, será posible ver al propulsor aterrizar en tierra firme, así como el regreso de la cápsula mientras desciende de regreso gracias a un paracaídas.
Objetivo de la misión
La misión, denominada NS-13, permitirá al New Shepard trasladar 12 cargas útiles comerciales al espacio suborbital y viceversa.
Uno de ellas, la «Demostración de sensor de descenso y aterrizaje» de la NASA, se adjuntará al exterior del cohete.
Se trata de la primera vez que Blue Origin lleve una carga útil al espacio suborbital en el exterior de la nave espacial, en lugar de hacerlo dentro de la cápsula, consignó Digital Trends.
La demostración probará tecnologías de aterrizaje de precisión para Artemisa, la próxima misión tripulada a la Luna planificada por la NASA para 2024.
«El experimento verificará cómo estas tecnologías (sensores, computadoras y algoritmos) trabajan juntas para determinar la ubicación y la velocidad de una nave espacial cuando se acerca a la Luna, permitiendo que un vehículo aterrice de forma autónoma en la superficie lunar dentro de los 100 metros de un punto designado», adelantó Blue Origin.
Agregó que “las tecnologías podrían permitir que futuras misiones, tanto tripuladas como robóticas, apunten a lugares de aterrizaje que no fueron posibles durante las misiones Apolo, como regiones con terrenos cerca de cráteres. Lograr un aterrizaje de alta precisión permitirá la exploración lunar a largo plazo y futuras misiones a Marte».
Otras cargas útiles incluyen un sistema autónomo de crecimiento de plantas de Space Lab Technologies; tecnología de enfriamiento integrada para la electrónica de naves espaciales de alta densidad de energía del Goddard Space Flight Center de la NASA, y otra para permitir que las sondas se adhieran a los asteroides del Southwest Research Institute.
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