Una nueva imagen del telescopio espacial James Webb muestra el corazón de nuestra galaxia, en una región cercana al agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, Sagitario A*. La imagen muestra una región de formación estelar donde los filamentos de polvo y gas se agrupan para dar a luz a nuevas estrellas bebés.
La imagen fue capturada utilizando el instrumento NIRCam de Webb, una cámara que mira en la parte del infrarrojo cercano del espectro electromagnético con longitudes de onda más cortas mostradas en azul y cian y longitudes de onda más largas mostradas en amarillo y rojo.
Esta región se llama Sagitario C, y se encuentra a unos 300 años luz de distancia del agujero negro supermasivo Sagitario A*. Como referencia, la Tierra se encuentra mucho más lejos del centro galáctico, a una distancia de unos 26.000 años luz de Sagitario A*.
Se cree que hay hasta 500.000 estrellas en la región C de Sagitario, incluidas muchas protoestrellas jóvenes, algunas de las cuales se convertirán en estrellas de la secuencia principal como nuestro Sol. A medida que se forman las estrellas, emiten poderosos vientos estelares que arrastran el material cercano y evitan que se formen más estrellas muy cerca de ellas.
Estos flujos de salida se iluminan en la longitud de onda infrarroja, y los parches de color cian en la imagen son creados por gas ionizado. Las estrellas jóvenes emiten una gran cantidad de energía, que ioniza el gas de hidrógeno que las rodea y las hace brillar en el infrarrojo.
Sin embargo, en realidad hay aún más estrellas en esta área de las que se pueden ver en la imagen. Las bolsas de oscuridad esparcidas por toda la imagen no están en blanco, sino que son nubes densas que son oscuras en el infrarrojo, incluida una gran área densa en el corazón de la región.
Todavía hay algunas sorpresas en la imagen, con algunas características que los científicos necesitan estudiar con más profundidad. «Los investigadores dicen que solo han comenzado a profundizar en la gran cantidad de datos de alta resolución sin precedentes que Webb ha proporcionado sobre esta región, y muchas características merecen un estudio detallado», escriben los científicos de Webb. «Esto incluye las nubes de color rosa en el lado derecho de la imagen, que nunca se han visto con tanto detalle».
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