La colaboración del Telescopio Event Horizon, el grupo que tomó la primera imagen histórica de un agujero negro, está de vuelta con una nueva e impresionante imagen. Este muestra los campos magnéticos girando alrededor del agujero negro supermasivo en el corazón de nuestra galaxia, Sagitario A*.
Los agujeros negros son difíciles de fotografiar porque se tragan todo lo que se acerca a ellos, incluso la luz, debido a su gravedad inmensamente poderosa. Sin embargo, eso no significa que sean invisibles. El agujero negro en sí no se puede ver, pero la materia arremolinada es lo suficientemente brillante como para ser fotografiada. Esta nueva imagen aprovecha una característica de la luz llamada polarización, revelando los poderosos campos magnéticos que giran alrededor del enorme agujero negro.
«Lo que estamos viendo ahora es que hay campos magnéticos fuertes, retorcidos y organizados cerca del agujero negro en el centro de la galaxia de la Vía Láctea», dijo Sara Issaoun, codirectora del proyecto en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian, en un comunicado. La imagen permitió a los investigadores comparar este agujero negro, también conocido como Sgr A*, con el famoso primer agujero negro fotografiado, M87*.
«Además de que Sgr A* tiene una estructura de polarización sorprendentemente similar a la observada en el agujero negro M87*, mucho más grande y poderoso, hemos aprendido que los campos magnéticos fuertes y ordenados son fundamentales para la forma en que los agujeros negros interactúan con el gas y la materia que los rodea», dijo Issaoun.
La polarización de la luz se refiere a la orientación en la que fluctúan las ondas. Cuando la luz está polarizada, oscila en una dirección particular, y aunque se ve igual que la luz normal para los ojos humanos, los investigadores pueden estudiar esta luz polarizada para aprender sobre la orientación de los campos magnéticos.
«Al obtener imágenes de la luz polarizada del gas caliente que brilla cerca de los agujeros negros, estamos deduciendo directamente la estructura y la fuerza de los campos magnéticos que enhebran el flujo de gas y materia de la que se alimenta y expulsa el agujero negro», explicó el codirector del proyecto, Angelo Ricarte. «La luz polarizada nos enseña mucho más sobre la astrofísica, las propiedades del gas y los mecanismos que tienen lugar cuando un agujero negro se alimenta».
Los investigadores utilizaron una técnica similar para examinar los campos magnéticos de M87* en 2021, y ahora que tienen una imagen similar de Sagitario A*, pueden comparar los dos. Un hallazgo sorprendente es que a pesar de que Sagitario A* es más de mil veces más pequeño que M87*, los dos tienen campos magnéticos notablemente similares.
«El hecho de que la estructura del campo magnético de M87* sea tan similar a la de Sgr A* es significativo porque sugiere que los procesos físicos que gobiernan la forma en que un agujero negro se alimenta y lanza un chorro podrían ser universales entre los agujeros negros supermasivos, a pesar de las diferencias en masa, tamaño y entorno circundante», dijo la científica adjunta del proyecto EHT, Mariafelicia De Laurentis. «Este resultado nos permite refinar nuestros modelos teóricos y simulaciones, mejorando nuestra comprensión de cómo se ve influenciada la materia cerca del horizonte de sucesos de un agujero negro».
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