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Imágenes notables: sonda de la NASA mientras es golpeada por una tormenta solar

Una nave espacial de la NASA capturó imágenes increíbles mientras volaba a través de una erupción del sol recientemente. Las imágenes transmitidas a los científicos en la Tierra incluso muestran la eyección ardiente «aspirando» el polvo espacial que queda de la formación del sistema solar.

El sobrevuelo de la sonda solar Parker de la NASA tuvo lugar el 5 de septiembre y la NASA compartió las imágenes (abajo).

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Another first! Our Parker Solar Probe flew through an eruption from the Sun, and saw it “vacuuming up” space dust left over from the formation of the solar system. It's giving @NASASun scientists a better look at space weather and its potential effects on Earth.… pic.twitter.com/AcwLXOlI6m

— NASA (@NASA) September 18, 2023

La sonda se encontró en medio de una de las eyecciones de masa coronal (CME) más poderosas jamás registradas, según la agencia espacial, un evento fortuito que brinda a los científicos un tesoro de datos potencialmente reveladores.

Las CME son inmensas erupciones de la atmósfera exterior del sol, o corona. Son tan poderosos que podrían interrumpir las comunicaciones y las tecnologías de navegación, como los satélites, e incluso destruir las redes eléctricas en la Tierra.

El polvo interplanetario comprende pequeñas partículas de asteroides, cometas y planetas, y se encuentra en todo el sistema solar. Este mes incluso se puede observar polvo interplanetario en forma de un tenue resplandor llamado luz zodiacal.

La NASA dijo que aprender más sobre cómo las CME interactúan con el polvo interplanetario podría ayudar a los científicos a determinar mejor la velocidad de viaje de una CME hacia la Tierra, lo que a su vez podría conducir a mejoras en el pronóstico preciso cuando nuestro planeta siente sus efectos. Lo que es particularmente emocionante es que las imágenes de primer plano brindan a los científicos la mejor oportunidad de caracterizar la dinámica del polvo a raíz de una CME, algo que es difícil de hacer cuando se observa un evento de este tipo desde la distancia.

«Estas interacciones entre las CME y el polvo se teorizaron hace dos décadas, pero no se habían observado hasta que Parker Solar Probe vio una CME actuar como una aspiradora, limpiando el polvo de su camino», dijo Guillermo Stenborg, astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), que construyó y opera Parker, en un informe en el sitio web de la NASA.

La NASA dijo que la CME desplazó el polvo a unos seis millones de millas del sol, y agregó que se repuso casi de inmediato por otro polvo interplanetario en el sistema solar.

La sonda solar Parker fue desarrollada como parte del programa Living With a Star de la NASA para investigar aspectos del sistema sol-Tierra que afectan directamente la vida y la sociedad. La nave espacial se lanzó en 2018 y la misión está programada para durar al menos ocho años.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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La imagen combina datos del Observatorio de rayos X Chandra, que observa la parte de rayos X del espectro electromagnético, y el Telescopio Espacial James Webb, que observa en el infrarrojo. Los puntos rojos de luz brillante son estrellas brillantes, masivas y jóvenes que emiten grandes cantidades de radiación y fueron detectadas por Chandra, mientras que Webb proporcionó los colores de fondo naranja, amarillo, verde y azul que indican la presencia del polvo cálido que forma la forma de la corona.
Esta imagen muestra el cúmulo estelar NGC 602 en colores vibrantes y festivos. El cúmulo incluye un anillo de nubes de polvo gigante, que se muestra en verdes, amarillos, azules y naranjas. Los tonos verdes y los bordes plumosos de la nube anular crean la apariencia de una corona hecha de ramas de hoja perenne. Los toques de rojo que representan los rayos X proporcionan sombreado, resaltando las capas dentro de la nube de anillos en forma de corona. Rayos X: NASA/CXC; Infrarrojos: ESA/Webb, NASA Y CSA, P. Zeilder, E.Sabbi, A. Nota, M. Zamani; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y K. Arcand
Los científicos están interesados en estudiar la Pequeña Nube de Magallanes porque sus estrellas tienen menos elementos pesados que las estrellas que se ven en galaxias como la Vía Láctea. Las estrellas crean elementos pesados en sus núcleos, luego esparcen estos elementos a su alrededor cuando explotan como supernovas, por lo que la presencia de elementos más pesados indica una galaxia más antigua. La Pequeña Nube de Magallanes es similar a las galaxias del universo primitivo, por lo que su estudio puede dar pistas sobre cómo evolucionaron las galaxias a lo largo del tiempo.
NGC 2264, el "Cúmulo del Árbol de Navidad" rayos X: NASA/CXC/SAO; Óptica: Clow, M.; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y K. Arcand)
Además de la imagen de NGC 602, la NASA también compartió una alegre imagen de un cúmulo de estrellas llamado NGC 2264, o el "Cúmulo del Árbol de Navidad". Los destellos de rojo, morado, azul y blanco provienen de los datos de Chandra, mientras que el fondo verde y violeta que compone la forma del árbol de Navidad proviene de los datos ópticos.

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