El helicóptero que la NASA tiene en Marte acaba de realizar su vuelo número 43, uno de los más largo en casi un año.
Durante el vuelo del 11 de febrero, el Ingenuity viajó 390 metros (1280 pies) a través de la superficie marciana durante 146 segundos, alcanzando una altitud máxima de 12 metros (40 pies) y una velocidad máxima de 4 metros por segundo (14.32 km/h). El vuelo fue una misión de reposicionamiento en preparación para dar más asistencia al rover Perseverance de la NASA mientras continúa explorando el cráter Jezero.
El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, que supervisa la misión actual a Marte, tuiteó sobre el vuelo número 43 del helicóptero solo un par de días antes del segundo aniversario de la espectacular llegada de Perseverance y el Ingenuity al planeta rojo:
Ingenuity has completed Flight 43 – its longest flight in nearly a year! 🎉
The #MarsHelicopter traveled 1,280 ft (390 m) across the Martian surface for 145.99 seconds at a max. altitude of 40 ft (12 m). https://t.co/1CXIWdYIAQ pic.twitter.com/wxSVvSRcaN
— NASA JPL (@NASAJPL) February 16, 2023
El vuelo número 43 de Ingenuity fue el más largo, tanto en términos de tiempo en el aire como de distancia recorrida, desde el 29 de abril del año pasado, cuando completó una misión que le tomó 153 segundos para recorrer una distancia de 421 metros.
Lo más lejos que ha viajado hasta la fecha es 708.9 metros en un vuelo el 8 de abril de 2022, y el mayor tiempo que ha permanecido en el aire han sido los 169.5 segundos en un viaje realizado el 16 de agosto de 2021.
Durante sus dos años en Marte, el Ingenuity ha superado las expectativas, volando muchas más misiones de las planeadas originalmente, al tiempo que consiguió sobrevivir a un invierno marciano extremadamente frío. Una cámara orientada hacia abajo en Ingenuity ha estado recopilando imágenes del terreno marciano, datos que han permitido al equipo de Perseverance planificar las mejores rutas para el rover terrestre mientras continúa explorando el planeta en busca de evidencia de vida microbiana.
Los ingenieros de la NASA quedaron tan impresionados con el desempeño de Ingenuity que planean construir versiones más avanzadas para futuras misiones a Marte. Uno de ellos podría ser la misión Mars Sample Return en la década de 2030, que está explorando la posibilidad de utilizar un helicóptero similar a Ingenuity para recolectar muestras de material marciano ya recolectado por Perseverance. Luego, las muestras se transferirían a una nave espacial y se devolverían a la Tierra para su análisis científico.
