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Destacados de diciembre de observación del cielo de la NASA

What's Up: December 2022 Skywatching Tips from NASA

La NASA está de vuelta con su última actualización mensual de 2022, que incluye consejos sobre qué detectar en el cielo nocturno en las próximas semanas.

Los planetas

Comienza con una recomendación para buscar a Júpiter, que aparece a solo unos pocos dedos de distancia de la luna en la primera parte del mes.

Salta a la última semana de diciembre para ver una nueva disposición en el cielo, con la luna deslizándose primero más allá de Saturno, y luego más allá de Júpiter nuevamente. Si estás en un lugar que tiene una vista clara del horizonte, también deberías poder ver Venus y Mercurio en el resplandor de la puesta de sol, a solo unos pocos grados sobre el horizonte.

Ocultación lunar

Mapa de visibilidad para la ocultación lunar de Marte en diciembre de 2022.
NASA

«El 7 de diciembre trae uno de esos momentos mágicos cuando el cielo cambia dramáticamente ante tus propios ojos», dice la NASA. Se conoce como una «ocultación lunar» y ocurre cuando la luna pasa frente a, u oculta, Marte.

El espectáculo será visible para la gente en partes de América del Norte, Europa y el norte de África. Cualquier persona ubicada en el sureste de los Estados Unidos o en la costa este verá la luna rozar Marte.

Si, por ejemplo, estás viendo la ocultación desde los Estados Unidos, Marte se deslizará detrás de la luna entre las 6:30 y las 9 p.m., dependiendo de desde dónde estés mirando. Cualquier aplicación decente de observación del cielo tendrá los tiempos precisos para diferentes áreas.

«La luna pasa frente a planetas en el cielo nocturno varias veces al año», explica la NASA. «De hecho, generalmente oculta a Marte al menos un par de veces al año. Pero cada ocultación es visible desde solo una pequeña porción de la superficie de la Tierra, por lo que no es muy común que ningún lugar en particular de la Tierra los vea con frecuencia».

La agencia espacial señala cómo las estrellas simplemente parpadean cuando la luna pasa frente a ellas. «Pero los planetas no son solo puntos de luz como las estrellas, aparecen como pequeños discos circulares, por lo que los planetas en realidad tardan varios segundos en desaparecer y luego resurgir», dice. «Entonces, si estás en la zona de observación, disfruta de esta oportunidad relativamente rara de ver un planeta brillante oculto por la luna».

Pegaso

Finalmente, la NASA dice que diciembre es un excelente momento para ver el caballo alado Pegaso, una de las más grandes de las 88 constelaciones. Si desea intentar localizarlo sin consultar primero su aplicación de observación del cielo, intente primero encontrar lo que se conoce como el Gran Cuadrado, cuatro estrellas de brillo aproximadamente igual que forman la parte central del cuerpo del caballo. Puedes usar Júpiter para ayudarte a localizar el Gran Cuadrado. Mire hacia el sur para encontrar el planeta gigante a medio camino en el cielo: la Gran Plaza comienza a unos 15 grados al norte.

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La NASA tiene grandes planes para la luna. Desde el envío de la primera misión tripulada para aterrizar en su superficie en 50 años hasta la creación de una estación espacial en órbita, la agencia tiene múltiples misiones planeadas para explorar el satélite de nuestro planeta. Estos incluyen asociaciones con varias empresas privadas, así como proyectos desarrollados por la NASA, como el programa Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, que contratará el transporte de pequeñas cargas útiles a la luna.

La NASA anunció que ha seleccionado a la compañía Firefly Aerospace para desarrollar un módulo de aterrizaje comercial para el otro lado de la luna. El módulo de aterrizaje, llamado Blue Ghost, se utilizará para entregar varias cargas útiles de la NASA a la luna, incluida una misión de observación de radio que se coloca en el otro lado de la luna para minimizar el ruido de radio proveniente de la Tierra. Esta zona natural de radio tranquila permitirá que el telescopio Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) detecte ondas de radio débiles de un período temprano del universo conocido como la edad oscura cósmica.
Representación del módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly entregando el radiotelescopio LuSEE-Night de la NASA al otro lado de la Luna. Firefly Aeroespacial
"Esperamos que Firefly proporcione esta entrega de CLPS", dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado. "Este aterrizaje lunar debería permitir nuevos descubrimientos científicos desde el otro lado de la Luna durante la noche lunar. Este grupo particular de cargas útiles no solo debería generar nueva ciencia, sino que debería ser un pionero para futuras investigaciones que exploten este punto de vista único en nuestro sistema solar".

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